Al-Ahli sin Ivan Toney: juicio en Londres y mini clásico

El viaje de Al-Ahli a Riad para medirse a Al-Shabab en el llamado mini clásico de la Roshn League arrancó con una ausencia que pesó más que cualquier maleta: Ivan Toney se quedó en Inglaterra, retenido por la justicia.

El delantero inglés no figuró ni en el once inicial ni en la convocatoria del equipo saudí en el SHG Arena, después de comparecer el jueves ante el Southwark Crown Court de Londres, acusado de agresión por “battery” contra otra persona. El caso no solo alteró su agenda personal; también descuadró los planes deportivos de su club en una de las citas marcadas del calendario.

Según el diario saudí Arriyadiyah, el reloj fue el gran enemigo de Toney. Terminó el trámite judicial demasiado tarde para poder volar y llegar a tiempo al duelo frente a Al-Shabab. Sin margen logístico, Al-Ahli asumió que no podría contar con su referencia ofensiva y reordenó sus piezas sobre la marcha.

La hoja de ruta con el inglés, sin embargo, no se rompe. Está previsto que se incorpore directamente a la concentración en Catar, donde el lunes el equipo de Yeda se medirá a Al-Sadd en la AFC Champions League Elite. El foco competitivo de Toney se desplaza, por tanto, del ruido del mini clásico doméstico al escaparate continental.

Pusic se reinventa: Firas Al-Buraikan al mando del ataque

Ante el vacío que dejaba Toney en la punta, el técnico neerlandés Marino Pusic reaccionó con decisión. Nada de parchear: eligió a Firas Al-Buraikan como ‘9’ titular, arropado por un tridente ofensivo con acento europeo y sudamericano.

Por la derecha, el portugués Francisco Trincao. Por la izquierda, el brasileño Matheus Goncalves. Tres perfiles distintos, un mismo encargo: sostener el peso ofensivo de un equipo que llegaba a Riad instalado en la parte alta de la tabla, sexto con 21 puntos, fruto de 7 victorias y 3 derrotas.

La competencia en las bandas fue feroz. Wenderson Galeno, ya recuperado de la lesión que lo había apartado de los últimos cuatro encuentros, no recuperó la titularidad. Pusic lo dejó en el banquillo, una decisión que subraya la exigencia interna y el buen momento de quienes han aprovechado su ausencia.

Sin Mendy bajo palos: apuesta por Abdulrahman Al-Sanbi

La portería también ofreció una sorpresa. Edouard Mendy viajó con la expedición a Riad, pero se quedó fuera de la lista definitiva. Pusic mantuvo su apuesta por el guardameta saudí Abdulrahman Al-Sanbi, que defendió el arco en un partido de alta tensión clasificatoria.

Frente a él, un Al-Shabab necesitado de puntos, anclado en la duodécima posición con 11 unidades y obligado a reaccionar ante su público. El contexto pedía jerarquía y nervio frío, y el técnico decidió sostener la continuidad de su portero local pese al cartel internacional de Mendy.

El once de Al-Ahli, sin su faro inglés

Sin Ivan Toney, el dibujo de Al-Ahli se presentó reconocible, pero con matices obligados:

• Portero: Abdulrahman Al-Sanbi
• Defensa: Mohammed Abdulrahman – Roger Ibanez – Rayan Hamed – Saad Balobaid
• Mediocampo: Valentin Atangana – Artem Bondarenko – Ziyad Al-Johani
• Ataque: Francisco Trincao – Firas Al-Buraikan – Saleh Abu Al-Shamat

Un bloque sólido, competitivo, pero sin la figura del delantero inglés que había sido señalado como pieza clave para elevar el techo del proyecto.

La Roshn League no se detiene por un juicio en Londres, pero sí se resiente un plan. Al-Ahli tuvo que afrontar el mini clásico sin su fichaje mediático, mientras la mirada se desliza inevitablemente hacia Catar. Allí, en la AFC Champions League Elite, se espera que Toney vuelva a vestirse de verde y blanco. La pregunta es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿cuánto puede cambiar el rostro de este Al-Ahli cuando su ‘9’ por fin esté sobre el césped y no ante un tribunal?