Albert Adomah: 800 partidos y humildad constante

No muchos futbolistas llegan a los 800 partidos. Y los que lo hacen suelen compartir un rasgo: ponen siempre al equipo por delante y detestan hablar de sí mismos. Albert Adomah encaja a la perfección en ese molde.

El veterano extremo de 38 años alcanzó esa cifra redonda el sábado, en la victoria por 2-0 de Walsall ante Port Vale, en casa. Un triunfo que impulsa al equipo de Lee Grant hasta la segunda plaza de League Two, a la estela del líder Barnet. Justo el club en el que empezó todo para Adomah, en enero de 2008.

Mientras otros se recrearían en el número, él prefiere hablar de otra cosa. Del gol. Del equipo.

“Solo estoy agradecido de que el míster lo haya hecho posible manteniéndome en el banquillo y siguiéndome usando”, explicó en BBC Radio WM tras su partido número 800.

Su presencia ante Port Vale fue apenas la quinta de la temporada, cuatro de ellas saliendo desde el banquillo. Pero el londinense, internacional con Ghana y mundialista en 2014, mantiene un discurso sencillo y sin grandes planes a largo plazo.

Su siguiente meta no es un título, ni un ascenso, ni un nuevo contrato.

“¿Mi próximo objetivo? 801 partidos”, respondió, sin dudar. “Ese es el siguiente hito. Voy partido a partido. Primero es el equipo, y que yo me mantenga lo bastante en forma como para sumar los máximos minutos posibles. Mi trabajo es estar disponible, y ojalá este viaje siga durante mucho tiempo”.

De Edgar Street a los 800

Esa mentalidad le ha acompañado desde el primer día. Desde que Paul Fairclough le dio la alternativa con Barnet en Edgar Street, el viejo estadio de Hereford United, en enero de 2008.

“Recuerdo perfectamente ese primer partido. Hereford United contra Barnet. También en League Two. Y marqué”, rememora. Aquel fue el primero de sus 99 goles ligueros, dentro de un total de 109 tantos oficiales. Una cifra que, a estas alturas, bien puede ser otro de esos objetivos silenciosos que se marca de puertas adentro.

Casi 19 años después, Adomah juega ahora para Walsall a las órdenes de Grant. Y entre Fairclough y el actual técnico de los Saddlers, han pasado nada menos que 20 entrenadores por su carrera.

En Barnet trabajó con Ian Hendon y Mark Stimson antes de dar el salto a Bristol City. Allí apenas disputó dos encuentros con Steve Coppell, que dejó el cargo tras solo dos partidos en agosto de 2010. Después llegaron tres técnicos más en Ashton Gate: Keith Millen, el hoy entrenador de Rangers Derek McInnes y Sean O’Driscoll.

Un trotamundos de las divisiones inglesas

Su siguiente parada fue Middlesbrough. Tony Mowbray lo llevó al Riverside y, más tarde, Aitor Karanka tomó el relevo. En Boro, Adomah vivió su breve paso por la Premier League: solo dos apariciones en la élite antes de regresar al Championship.

Aston Villa llamó a su puerta. Roberto Di Matteo lo fichó, y luego también jugó para Steve Bruce y Dean Smith. Se marchó de Villa Park sin volver a pisar la Premier, otra vez rumbo a la segunda categoría, esta vez con Nottingham Forest bajo el mando de Sabri Lamouchi. En ese periodo encadenó además una cesión de nueve partidos en Cardiff City con Neil Harris en el banquillo.

Su salida de Forest llegó en octubre de 2020, el mismo día que Lamouchi, en plena pandemia. A partir de ahí, cuatro años más en el Championship con QPR, primero con Mark Warburton y después con una rotación constante de técnicos: Michael Beale, Neil Critchley, Gareth Ainsworth y Martí Cifuentes.

El círculo se cerró con un regreso a League Two. Firmó por Walsall con Mat Sadler, y desde entonces ha trabajado también con Darren Byfield y el actual jefe, Grant.

El dato es casi tan llamativo como sus 800 partidos: ni uno solo en League One ni en la National League. Solo Championship y League Two, con ese paréntesis mínimo de dos encuentros en la Premier.

Un veterano que todavía marca diferencias

Lo más revelador es que Adomah sigue disfrutando como un debutante. Y sigue influyendo. Ante Port Vale no solo sumó un nuevo peldaño en su carrera; también participó en el segundo gol, el que cerró el 2-0, en una jugada tejida por los tres suplentes de Walsall.

“Fue una buena combinación por la derecha entre Chas (Crew) y yo, y una definición maravillosa de Dallo”, describió. “La golpeó muy bien. En cuanto salió de su pie se veía que iba dentro”.

Ahí está Adomah: hablando del movimiento, del compañero, del remate. No de sí mismo. Ni de los 800.

“Es increíble ganar. Y hacerlo delante de nuestros aficionados”, añadió. “Igual que en aquel primer partido con Barnet”.

Han pasado casi dos décadas, 800 encuentros, 20 entrenadores y un Mundial. Pero el extremo que debutó marcando en Edgar Street sigue mirando solo al siguiente número: 801. Y Walsall, en plena pelea en la parte alta de League Two, no puede pedirle nada mejor.