All-Star XI de la MLS 2023: Novedades y Regresos Notables

La MLS ya tiene a su All-Star XI y el once está tan cargado de nombres sugerentes como se esperaba. Afición, medios y jugadores han tejido juntos un equipo que mezcla jerarquía, irrupciones inesperadas y un par de historias llamativas.

En la portería aparece Brian Schwake (Nashville SC), una de las sorpresas agradables del curso. Por delante, una línea defensiva con aire muy reconocible de la liga: Anthony Markanich (Minnesota United) en el lateral izquierdo; pareja de centrales para Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) y Tim Ream (Charlotte FC); y Andy Najar (Nashville SC) en el costado derecho.

En la sala de máquinas, el equilibrio lo pone Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) como mediocentro defensivo. Un paso más arriba, dos nombres que marcan ritmo y foco ofensivo: Zavier Gozo (Real Salt Lake) y Hany Mukhtar (Nashville SC) como mediapuntas.

Arriba, un tridente que habla por sí solo: Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min (LAFC) y Leo Messi (Inter Miami). Gol, marketing y talento en la misma línea.

La nueva guardia y el regreso más insólito

El once incluye seis debutantes en un All-Star. No es un detalle menor. Marca un cambio de guardia, o al menos un relevo parcial en el escaparate de la liga.

El nombre que más ruido genera entre los nuevos es el de Zavier Gozo, señalado desde hace meses como uno de los jóvenes a seguir y vinculado con un posible traspaso a Aston Villa. Su presencia en este equipo no solo reconoce su rendimiento, también lo coloca de lleno en el radar internacional.

Son Heung-Min, que habría sido una elección casi automática si hubiera aterrizado en la MLS a comienzos del verano pasado, recibe por fin su primera nominación. Llegó como superestrella y ahora lo ratifica con el sello de All-Star.

Completan la lista de caras nuevas Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi, todos premiados por temporadas de impacto inmediato. No son nombres de escaparate global, pero sí de rendimiento sólido semana tras semana.

Y en medio de tanta novedad, una historia que rompe el molde: Tim Ream vuelve a un All-Star… 15 años después. Su primera y única aparición hasta ahora había sido en 2011, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls. Regresar a este escaparate tras década y media resume una carrera de resistencia, adaptación y vigencia competitiva. No es un guiño a la nostalgia; es un reconocimiento al presente.

La sombra del año pasado y una regla clara

El partido de las estrellas del año pasado no se recuerda solo por el fútbol. Lo marcó la polémica. Leo Messi y su entonces compañero de Inter Miami, Jordi Alba, fueron elegidos para el evento… pero no se presentaron. La ausencia de ambos terminó en suspensión de un partido.

La liga no quiere una secuela de ese episodio. Y lo ha dejado cristalino con una norma que ya estaba en los reglamentos, pero que ahora se lee casi como advertencia directa: cualquier jugador que no participe en el All-Star Game sin aprobación previa de la liga no podrá disputar el siguiente encuentro oficial con su club. Sin matices.

Con Messi de nuevo en la lista, la atención no solo estará en lo que haga con el balón. También en si todos los elegidos cumplen con la cita.

Duelo con Liga MX y cita marcada en Charlotte

El formato se mantiene: las estrellas de la MLS se medirán otra vez a lo mejor de Liga MX. El rival todavía no tiene nombres propios; la liga mexicana no ha hecho públicas sus convocatorias, que el año pasado se anunciaron a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del partido.

Lo que sí está definido es el escenario: el Bank of America Stadium, en Charlotte, será el anfitrión el 29 de julio. Un estadio acostumbrado al ruido fuerte y a las grandes entradas, ahora preparado para un escaparate en el que la MLS no solo busca espectáculo, también reafirmar su crecimiento frente al vecino del sur.

Con un XI que mezcla irrupciones, regresos improbables y figuras globales, la pregunta ya no es si el cartel está a la altura. La verdadera incógnita es quién se adueñará de la noche cuando el balón empiece a rodar en Charlotte.