Arteta y su ambición: Arsenal busca su segunda Champions

Mikel Arteta no compra el relato de la relajación. Ni un segundo. Arsenal acaba de romper una sequía de 22 años sin Premier League y, a menos de 24 horas de una final de Champions League que puede redefinir al club, el técnico español insiste: este equipo no ha saciado el hambre, apenas ha abierto el apetito.

Al frente, un campeón consolidado. Paris Saint-Germain, verdugo de los gunners en semifinales la temporada pasada y coronado entonces por primera vez como rey de Europa, llega a la cita con el aura de favorito. Ha eliminado en cadena a Chelsea, Liverpool y Bayern Munich y se presenta como el equipo a batir, el que “debe” retener la corona.

Arsenal llega con otra misión: escribir por fin la página que lleva casi dos décadas en blanco.

Una segunda cumbre tras conquistar la Premier

El club del norte de Londres solo ha pisado una vez la final de la Champions League. Fue en 2006, ante Barcelona, y la noche terminó en decepción. Desde entonces, la competición se ha convertido en una especie de obsesión silenciosa. Ahora, con el título de liga recién conquistado, el escenario es perfecto para atacar el viejo fantasma.

“La ambición es mayor”, dejó claro Arteta. “Tenemos uno, y ahora queremos el segundo. De eso hemos estado hablando todo el tiempo”. No se refiere solo a la Premier, sino a una estructura competitiva que, según él, debe servir de trampolín hacia “destinos más grandes”.

El técnico subraya que el equipo ya ha demostrado estar preparado. Dos temporadas a gran nivel en Europa, un camino firme hasta la final este curso y un vestuario que, asegura, se ve ganador. “Quiero que los jugadores estén tan confiados de que vamos a ganar”, remarcó, sin titubeos.

Timber, de la enfermería al once

En lo deportivo, una de las grandes noticias para los londinenses es Jurriën Timber. El defensa neerlandés apunta al once inicial después de que Arteta confirmara su recuperación de una lesión en la ingle. No juega desde el 14 de marzo, en la victoria ante Everton, pero el cuerpo técnico lo ve listo para el máximo nivel.

Su posible presencia refuerza la línea defensiva en una final que exigirá precisión quirúrgica. PSG castiga cualquier desajuste. Arsenal lo sabe mejor que nadie: el curso pasado quedó fuera precisamente ante los parisinos en semifinales.

Un vestuario que ya sabe lo que es ganar… y quiere repetir

Arteta insiste en que algo ha cambiado en la mirada de sus futbolistas. No se trata de alivio, sino de codicia deportiva. “Quieren más”, explicó. “Pasar por esos momentos te da un tipo de deseo diferente. Porque lo levantas, sabes exactamente cómo se siente. Quieres reproducir esa sensación tantas veces como sea posible”.

El mensaje es claro: no basta con haber roto la sequía liguera. “Tenemos la oportunidad de escribir un nuevo capítulo en la historia de este club. Para hacerlo, tenemos que jugar con mucha claridad, con mucho coraje y con un deseo implacable de ganar”. Tres pilares que, según el técnico, acercarán a Arsenal al objetivo final.

Saka, Henry y la memoria de 2006

En el otro lado del vestuario, Bukayo Saka vive la previa como una mezcla de sueño cumplido y deuda pendiente. El extremo inglés, autor del único gol de Arsenal en el 3-1 global ante PSG la temporada pasada, reveló que Thierry Henry se puso en contacto con él esta semana para enviarle ánimos.

Henry, símbolo de aquel equipo que cayó frente a Barcelona hace 20 años, representa el puente entre la vieja herida y la nueva oportunidad. Saka lo sabe bien.

“Todos sabemos dónde empezó mi camino, con siete u ocho años en Hale End”, recordó. Desde aquella academia hasta una final de Champions con Arsenal hay un océano de distancia. “Parece que esta última semana todo se ha hecho realidad y mañana es otra oportunidad emocionante para crear más historia y ganar otro título para el club que amo”.

Para él, cerrar la temporada levantando la Champions ante el vigente campeón sería la perfección. El título de Premier, tras tres años seguidos acabando segundos, ha inyectado una confianza que se respira en cada declaración. “Eso nos ayudó a ganar la liga y ojalá nos dé una ventaja en el campo aquí”, apuntó.

63 partidos y cero excusas

El dato impresiona: el de mañana será el partido número 63 de la temporada para Arsenal, más que cualquier otro equipo de las cinco grandes ligas europeas. PSG llegará con 56 encuentros en las piernas. Sobre el papel, el desgaste podría pesar. En la práctica, Saka lo descarta.

“Hemos tenido una semana para recuperarnos y estamos listos para ir de nuevo”, aseguró. Para él, el físico no decidirá el título. “Un partido como este no se va a decidir por los minutos, se va a decidir por momentos y por qué equipo puede producir un poco de calidad y estar bien organizado”.

Ahí se jugará todo. En una carrera corta, casi microscópica: una jugada, un error, un destello. Arsenal llega con la Premier bajo el brazo, PSG con la corona europea sobre la cabeza. Uno quiere inaugurar su palmarés en la Champions. El otro, construir una dinastía.

En 90 minutos —o algo más— se sabrá si la nueva era de Arsenal se conforma con un título… o se atreve a reclamar el trono de Europa.