Balogun y Pepi: Futuras Estrellas de la Premier League

Folarin Balogun y Ricardo Pepi miran a la Premier League con el Mundial en casa en el horizonte. Y Brad Friedel, voz autorizada del fútbol estadounidense en Europa, lo tiene claro: Inglaterra está al alcance de ambos, aunque por caminos distintos.

Balogun, listo para los grandes focos

Nacido en Nueva York, moldeado en la academia de Arsenal y ahora goleador en Mónaco. El recorrido de Balogun ya no es una promesa en borrador, sino un delantero que se ha curtido a golpes de área en Europa.

En Arsenal apenas tuvo 10 partidos oficiales y dos goles en la Europa League, pero su cesión al Reims lo cambió todo: 22 tantos que convencieron al Mónaco para pagar 40 millones de euros en 2023. Esta temporada ha sido la confirmación: 19 goles en todas las competiciones con el club del Principado.

Ese bagaje, para Friedel, marca la diferencia.

“Con Balogun, creo que podría jugar en uno de los grandes y lidiar con la situación de percepción y realidad, porque se le consideraría un jugador más hecho”, explicó el exguardameta de la selección estadounidense, en declaraciones a GOAL en asociación con MrQ.

Balogun ya ha convivido con la presión de clubes con aspiraciones altas. Ha soportado el escrutinio en Francia, ha sido observado de cerca por reclutadores de media Europa y llega al Mundial 2026 con un rol protagonista casi inevitable. No es casualidad que su nombre empiece a aparecer en agendas de equipos de la parte alta de la Premier League.

Pepi, el ‘9’ para un proyecto en crecimiento

Ricardo Pepi ha seguido una ruta distinta, más silenciosa, pero igual de efectiva. Desde que aterrizó en Europa en enero de 2022, en el Augsburg alemán, su curva de aprendizaje ha sido pronunciada.

En el PSV no siempre ha sido titular fijo, pero sus números hablan: 19 goles en todas las competiciones y un papel importante en otro título de Eredivisie para el gigante de Eindhoven. Impacto inmediato, pese a los minutos limitados.

Friedel ve su encaje claro en Inglaterra, aunque con matices.

“Alguien como Pepi necesitaría estar en uno de los equipos de mitad de tabla hacia abajo. Algo como Brentford, Bournemouth, Fulham”, apuntó. No se trata de nivel, sino de contexto. “No quiero decir que tengan que acabar en mitad de tabla, pero son más de nivel medio en cuanto a expectativas y presión. Si se fuera a un Manchester United o Arsenal, sería demasiado para él, demasiado rápido”.

El exguardameta incluso se detiene en el dibujo táctico. Pepi ya ha sido vinculado con Fulham, y Friedel ve ahí una transición natural: “Si miras a Raúl Jiménez y su estilo, y el de Pepi, son muy similares. Sería una transición fluida”.

La comparación se extiende a la historia reciente del club londinense: “Es casi como cuando Fulham tuvo a Brian McBride y luego llegó Clint Dempsey. McBride era un poco mejor por arriba y Dempsey más por abajo, pero Dempsey también era muy bueno en el juego aéreo y McBride también lo era con los pies. Es algo muy parecido con Pepi y Jiménez”.

Dos delanteros, un mismo escaparate

El verano que viene no solo les espera una posible mudanza. Antes, el escenario será todavía más grande: un Mundial en casa en 2026, con Estados Unidos obligado a dar un salto competitivo real.

Balogun y Pepi pelearán por el puesto de ‘9’ titular. Dos perfiles distintos, dos caminos diferentes, una misma ambición.

Friedel no duda cuando se le plantea una elección pensando en un técnico como Mauricio Pochettino.

“Balogun sería mi elección”, afirmó. “Si miras históricamente a los equipos de Pochettino, suele gustarle tener jugadores que juegan muy vertical, muy dinámicos, y eso se ajusta más a lo que es Balogun”.

Pepi, en ese escenario, se convierte en un arma de impacto inmediato desde el banquillo: “Y luego tener la opción de Pepi, que también trabaja muy duro, pero es muy bueno en el área, fuerte en el juego aéreo, para salir desde el banquillo”.

Rotación, calor y un grupo traicionero

El Mundial 2026 añadirá otra capa al debate: las condiciones. Partidos en verano, altas temperaturas y dos delanteros que llegarán tras temporadas largas en Europa.

Friedel se imagina un uso inteligente de los recursos: “También podría ver un poco de rotación en la fase de grupos, porque va a hacer mucho calor aquí. Y los jugadores vienen de una temporada muy larga, especialmente esos dos. Podrías ver a Mauricio queriendo tomar un enfoque táctico diferente contra Paraguay y Australia”.

El calendario no da margen para la distracción. El exguardameta lanza una advertencia clara sobre el cierre del grupo: “Ojalá tengan los puntos en el bolsillo para cuando jueguen contra Turkiye. Porque si no tienen cuidado y llegan a ese partido necesitados de una victoria, Turkiye es un equipo muy talentoso, que quiere la pelota”.

Premier League a la vista

Entre rumores de traspasos, análisis tácticos y la presión de un Mundial en casa, el mensaje de Friedel se mantiene firme: el salto a la Premier no es una quimera, es una opción real.

“No me sorprendería en absoluto ver a Balogun o Pepi en Inglaterra la próxima temporada, y creo que ambos podrían tener éxito en la Premier League”, sentenció.

La pregunta ya no es si están preparados para dar el salto. La pregunta es qué club se atreverá primero a apostar por el ‘9’ que quiere liderar a Estados Unidos en su Mundial.