La Carabao Cup: sorteo de la tercera ronda con los gigantes

La Carabao Cup entra esta noche en una de sus fases clave. La tercera ronda quedará definida y, con ella, el camino de los grandes de la Premier League que compiten en Europa. Manchester City, vigente campeón, vuelve al tablero. También Arsenal, finalista la temporada pasada, además de Manchester United, Aston Villa, Liverpool, Bournemouth, Sunderland, Brighton y Crystal Palace. Todos conocerán sus rivales de tercera ronda en un sorteo con truco y con calendario condicionado por la UEFA.

Un sorteo partido en dos tiempos

La imagen es clara: mientras se completa la segunda ronda sobre el césped, en los despachos ya se juega otro partido. Antes de que ruede el balón en Deepdale, donde Preston North End recibe a Everton, se celebra un “pre-sorteo” decisivo.

Ese primer paso no empareja a nadie, pero marca el terreno: determina si los ocho clubes que disputan Champions League y Europa League jugarán sus eliminatorias a partido único como locales o visitantes en tercera ronda. Es una maniobra calculada para cuadrar un calendario cada vez más apretado.

La EFL lo deja claro en su comunicado: como los partidos de competiciones UEFA no se pueden mover, es imprescindible evitar que los equipos europeos se crucen entre sí en esta fase. Así se garantiza que cada uno pueda disputar su duelo de Carabao Cup en una de las dos semanas reservadas para la tercera ronda, sin alterar el resto del calendario doméstico.

El nuevo calendario europeo manda

La expansión de Champions League y Europa League obliga a reorganizar todo. La tercera ronda de la Carabao Cup ya no se disputa en una sola semana, sino a caballo entre dos: a partir del lunes 7 de septiembre y del lunes 14 de septiembre.

Ahí entra el encaje de bolillos:

• Los cinco clubes de Champions League —Arsenal, Manchester City, Liverpool, Manchester United y Aston Villa— deberán jugar su eliminatoria en la segunda de esas semanas, ya que la primera coincide con el arranque de la máxima competición europea.
• Los tres representantes de la Europa League —Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace— se adelantan y disputan sus partidos en la primera semana, dado que la fase de grupos de su torneo arranca en la segunda.

La consecuencia es directa: esos ocho clubes no pueden enfrentarse entre sí en tercera ronda. El sorteo está diseñado para que cada uno salga emparejado con un rival del bombo “general”, el de los equipos que han ido superando las dos primeras rondas.

Cómo se desarrollará el sorteo

El procedimiento queda dividido en dos fases muy marcadas:

1. Pre-sorteo
Antes del inicio del Preston–Everton, se decide por sorteo si los ocho clubes de Champions y Europa League actúan como locales o visitantes. Nada de rivales aún, solo la condición de campo. Este paso se realiza con la televisión ya en directo, en la previa del encuentro.

2. Sorteo principal
Una vez termine el duelo de segunda ronda en Deepdale, llegará el plato fuerte de la noche. Las primeras ocho bolas en salir serán las de los equipos europeos, ya con su condición de local o visitante fijada. Cada uno se emparejará con un rival de un bombo separado, que contiene al resto de clasificados. En esta fase, está blindado que no haya duelos entre clubes de Champions y Europa League.

Cuando se completen esos ocho emparejamientos, el sorteo se abre del todo: las últimas ocho eliminatorias se extraen de forma completamente libre, con todos los equipos restantes en un único bombo y sin más restricciones. Desde esta tercera ronda, además, desaparece la clásica división geográfica entre “Northern” y “Southern” section: el torneo se mezcla por completo.

Quién sigue vivo: los números de bola

El cuadro empieza a tomar forma y la lista de equipos clasificados para la tercera ronda, con sus números de bola, es la siguiente:

1. AFC Bournemouth
2. Arsenal
3. Aston Villa
4. Crystal Palace
5. Manchester City
6. Manchester United
7. Liverpool
8. Sunderland
9. Barnsley
10. Brentford
11. Brighton & Hove Albion
12. Coventry City
13. Fleetwood Town
14. Hull City
15. Ipswich Town
16. Leeds United
17. Leyton Orient
18. Lincoln City
19. Middlesbrough
20. Millwall
21. Norwich City
22. Peterborough United
23. Reading
24. Sheffield United
25. West Ham United
26. Wolverhampton Wanderers
27. Bradford City / Burnley
28. Newcastle United / West Bromwich Albion
29. Tottenham Hotspur / Charlton Athletic
30. Preston North End / Everton
31. Chelsea / Luton Town
32. Fulham / AFC Wimbledon

Los últimos seis nombres dependen de los partidos que cierran la segunda ronda. Entre ellos, varios focos evidentes: el regreso de David Moyes a Preston al mando de Everton, el estreno oficial de Matthias Jaissle con Newcastle ante West Bromwich Albion, y un Tottenham–Charlton que hace poco habría sido casi un cruce de Championship.

Dónde ver el sorteo

El sorteo de la tercera ronda se emitirá en directo en Sky Sports Main Event y Sky Sports Football, justo después de que termine el Preston–Everton. Para quienes ya estén abonados, la señal también estará disponible en la aplicación Sky Go.

El balón echará a rodar en Deepdale a las 20:00 (hora británica). Si no hay prórroga ni sobresaltos, el sorteo arrancará alrededor de las 22:15. La cobertura previa arranca a las 19:00, con el pre-sorteo previsto en torno a las 19:30.

Segunda ronda: los que ya han dado un golpe sobre la mesa

Mientras se espera a los gigantes europeos, la segunda ronda ha dejado ya varios mensajes. Leeds ha firmado otra victoria de peso a domicilio, esta vez en el City Ground ante Nottingham Forest, repitiendo triunfo allí por segunda vez en cuatro días. Hull ha sobrevivido al filo de la eliminación, superando a Stoke en los penaltis.

Fleetwood Town se ha convertido en el único representante de la cuarta categoría que sigue vivo tras arrollar a Shrewsbury Town. Brentford, por su parte, ha encendido todas las alarmas en Birmingham con un 1-6 que le devuelve el olfato goleador.

Estos han sido los marcadores de la noche anterior:

Northern Section

• Doncaster Rovers 1–3 Middlesbrough
• Barnsley 3–2 Crewe Alexandra
• Blackburn Rovers 1–2 Sheffield United
• Blackpool 1–4 Lincoln City
• Fleetwood Town 4–0 Shrewsbury Town
• Sheffield Wednesday 0–2 Wolverhampton Wanderers
• Stoke City 1–1 (4–5 penaltis) Hull City
• Nottingham Forest 0–2 Leeds United

Southern Section

• Cardiff City 1–2 Norwich City
• Cambridge United 0–1 Millwall
• Ipswich Town 3–1 Leicester City
• Plymouth Argyle 2–4 Coventry City
• Southampton 1–4 West Ham United
• Stevenage 0–3 Reading
• Walsall 0–0 (5–6 penaltis) Leyton Orient
• Watford 1–5 Peterborough United
• Birmingham City 1–6 Brentford

Lo que viene: partidos y calendario inmediato

La segunda ronda aún tiene cuerda. Esta noche se disputan cuatro encuentros y mañana otros dos, con Londres como epicentro del cierre de la fase. El calendario queda así:

Miércoles 28 de agosto

• Bradford City v Burnley
• Newcastle United v West Bromwich Albion
• Preston North End v Everton
• Tottenham Hotspur v Charlton Athletic

Jueves 27 de agosto

• Chelsea v Luton Town
• Fulham v AFC Wimbledon

Los dos últimos se han movido por la programación televisiva, con Chelsea y Fulham compartiendo protagonismo en el primer Monday Night Football de la temporada, ambos como locales en el oeste de Londres.

Mientras se resuelven esas eliminatorias, el sorteo de tercera ronda ya prepara su propia trama. Los gigantes europeos entran por fin en escena, blindados entre sí, pero expuestos a todo lo demás.

La pregunta es sencilla y, a la vez, abre la puerta a todo: ¿quién será el primero en tropezar en un torneo que no perdona errores?