Carragher responde a Neville sobre Manchester United y Liverpool tras la primera jornada

El arranque de la Premier League apenas ha consumido una fecha y ya ha provocado bandazos entre algunos de los analistas más escuchados del fútbol inglés. Jamie Carragher no dejó pasar la ocasión y acusó en directo a Gary Neville de cambiar de opinión sobre quién tendrá mejor temporada, si Manchester United o Liverpool, después de solo un partido.

El contexto ayuda a entender el vaivén. El United firmó un inicio desastroso: derrota por 2-0 en el campo del recién ascendido Hull City, un golpe que ha encendido las alarmas en Old Trafford. Mientras tanto, el debut de Andoni Iraola en el banquillo del Liverpool en la Premier League estuvo a segundos de terminar en desastre. Su equipo perdía 2-1 ante Newcastle United hasta que un penalti transformado por Dominik Szoboszlai en el minuto 99 rescató un 2-2 agónico.

En medio de ese contraste, Neville confesó en Sky Sports que le cuesta decantarse por quién acabará mejor entre Liverpool y United. Carragher, que tiene muy clara su propia quiniela —ve a Arsenal como campeón, seguido por Manchester City, Chelsea y Liverpool—, le saltó al cuello en Monday Night Football.

Declaraciones de Gary Neville

Cuando le pidieron mojarse entre los dos gigantes, Neville respondió: «Mira, ¿quieres que sea honesto? Sí. No puedo separar a United y Liverpool en el cuarto puesto».

Respuesta de Jamie Carragher

La réplica de Carragher fue inmediata, seca, sin anestesia: «He oído que lo has cambiado cuatro veces durante el fin de semana. Después de que jugara United, lo cambió a Liverpool. Jugó Liverpool y lo cambió a United».

Defensa de Neville

Neville se defendió tirando de contexto y matices: «Hace un par de semanas tenía a United tercero. No tenía a Chelsea donde está ahora, pero cuando te acercas a la temporada empiezas a mirar las plantillas y a pensarlo mejor. Piensas en Chelsea y en que no tiene fútbol europeo. Eso les dará una gran ventaja. Creo que City está en una mejor posición que United. Mira, ahora mismo no me convencen ni United ni Liverpool, de verdad, pero creo que terminarán cuarto y quinto».

Presionado para fijar un pronóstico definitivo, Neville terminó por dibujar una tabla muy distinta a la que muchos esperaban: coronó a Arsenal como campeón de la Premier League, colocó a Chelsea como subcampeón, por delante de Manchester City y de Manchester United. Liverpool, fuera del podio y, según su lectura, también fuera del top 4.

Los resultados de la primera jornada alimentan ese relato. El Arsenal de Mikel Arteta abrió la defensa de su candidatura con una victoria contundente: 2-0 a Coventry City, un partido controlado y sin sobresaltos. Chelsea, por su parte, arrancó con un 3-2 vibrante ante Fulham en Stamford Bridge, dejando la sensación de que, sin competiciones europeas, puede apretar el acelerador en la liga.

El estreno de Enzo Maresca al frente de Manchester City también tuvo drama. Bournemouth se marchaba con vida hasta el tramo final, pero los goles tardíos de Marc Guehi y Josko Gvardiol dieron la vuelta al marcador y sellaron el 2-1 para el vigente campeón. Un aviso de que, incluso en transición en el banquillo, el City sigue encontrando la manera de ganar.

Arsenal, Chelsea y City forman parte del grupo de nueve equipos que comenzaron la nueva campaña con triunfo. Es pronto, muy pronto, pero la clasificación ya sirve de munición para las tertulias y las rectificaciones a la carrera.

Próximos encuentros

El calendario no afloja. Chelsea recibirá ahora a Brighton and Hove Albion en Stamford Bridge, un examen para medir si el impulso inicial se sostiene. Manchester City visitará a Crystal Palace en Selhurst Park en el partido del viernes por la noche, siempre un desplazamiento incómodo. Arsenal, en cambio, tendrá que esperar hasta el lunes para su siguiente reto, una salida trampa a Villa Park para medirse a Aston Villa.

Una jornada. Noventa minutos por equipo. Y ya hay exjugadores corrigiendo sus predicciones en directo. Si así empieza el curso, ¿cómo llegarán las quinielas a primavera?