Celtic y su inactividad en el mercado de fichajes

Celtic llegó a la previa de la Champions League contra LASK con una etiqueta incómoda: el club menos activo del verano en todo el SPFL.

Un estudio que abarcó a los 42 equipos del fútbol profesional escocés dejó el dato desnudo. Para el 24 de agosto, fecha límite del análisis, el Celtic de Martin O’Neill solo había incorporado a cuatro jugadores que ya habían tenido minutos oficiales.

• Camilo Duran
• Kasper Høgh
• Haissem Hassan
• Mika Baur

Nada más. Esos eran los únicos fichajes que contaban para la estadística, y bastaron para situar al campeón escocés en el último lugar de la tabla de reclutamiento del país.

Ni siquiera los clubes más modestos se movieron tan poco. The Spartans, de League Two, ya habían sumado cinco caras nuevas. El resto, en Premiership, Championship, League One y League Two, superaba con holgura el registro del Celtic.

En la élite, el contraste resultaba aún más llamativo. Hibernian había traído seis jugadores y Dundee siete. Aberdeen, Dundee United, Hearts y Rangers ya se movían en cifras de dos dígitos. Y en lo más alto de esa clasificación simbólica, Falkirk, con 15 fichajes, marcaba el ritmo de un mercado hiperactivo.

No era un problema de billetera cerrada. Todo lo contrario. Las cuatro incorporaciones del Celtic rondaban, en conjunto, los 32,8 millones de libras. Una inversión fuerte, concentrada en zonas ofensivas: dos delanteros, un extremo y un centrocampista para potenciar el frente de ataque.

El precio, sin embargo, no tapaba los huecos. Y esos huecos se notaban cuando el equipo de O’Neill se plantó ante LASK.

El técnico ya había reconocido públicamente la necesidad de reforzar la defensa. La situación en el lateral izquierdo era el ejemplo más evidente: Kieran Tierney seguía sin un recambio de garantías, sin una alternativa consolidada que le compitiera el puesto o le diera descanso.

El centro del campo también llegaba debilitado a la cita europea. La salida de Arne Engels rumbo a West Ham, por 22 millones de libras, se produjo antes de asegurar la clasificación a la fase de grupos. O’Neill admitió que reemplazar la energía del belga sería una tarea complicada, mientras Chris Sutton cuestionaba el momento elegido para venderlo, justo antes del cruce decisivo ante LASK.

El calendario ofrece un respiro, pero no demasiado amplio. Celtic tiene hasta el 3 de septiembre para remodelar su plantilla. El margen de maniobra existe; lo que ha cambiado es la prioridad.

Nunca se trató de igualar las 15 altas de Falkirk ni de entrar en una carrera de cantidad. El objetivo era otro: entregar a O’Neill un plantel equilibrado, completo en todas sus líneas, para afrontar los partidos más determinantes del verano europeo.

La cuenta atrás del mercado ya está en marcha. La pregunta es si el club se moverá con la misma contundencia en defensa y mediocampo que mostró al gastar casi 33 millones en ataque. Porque el próximo examen no será una tabla de fichajes, sino el nivel real del Celtic en Europa.