Celtic se prepara para el duelo en Rugby Park: ¿estará O’Neill?

Celtic viaja a Rugby Park con una duda mayor que el once inicial: la presencia de Martin O’Neill en la banda. El técnico, de 74 años, sigue recuperándose tras pasar por el hospital esta semana y no estuvo en Lennoxtown en la última sesión antes del duelo de Premiership del domingo ante Kilmarnock.

El club había informado el miércoles de que O’Neill se sometió a un “pequeño procedimiento”, con la previsión de recibir el alta en las siguientes 48 horas. Esa parte del plan se ha cumplido, pero el entrenador ha optado por mantenerse alejado del día a día del equipo mientras completa su recuperación.

Maloney toma el mando

En su ausencia, Shaun Maloney ha asumido las riendas del primer equipo. El exinternacional ha dirigido los entrenamientos acompañado por Mark Fotheringham y Stephen McManus, configurando un trío técnico que, de momento, sostiene el trabajo de la semana.

Maloney no solo se ha puesto el chándal. También se colocará delante de los micrófonos. Según ha adelantado Sky Sports, será él quien atienda a los medios en la rueda de prensa previa al partido, un papel que normalmente corresponde a O’Neill y que ahora añade un matiz extra a su responsabilidad.

La gran incógnita sigue ahí: ¿llegará O’Neill a tiempo para ocupar su lugar en el área técnica en Rugby Park? A día de hoy, su disponibilidad para el fin de semana continúa sin resolverse. El club no ha ofrecido plazos firmes y el desenlace se decidirá prácticamente sobre la bocina.

Una luz en el horizonte: Jota vuelve al césped

En medio de la preocupación por el técnico, Lennoxtown vivió este viernes una imagen que cambia el ánimo del vestuario: Jota volvió a entrenarse con el grupo. No fue un simple trote en solitario. El extremo portugués se integró en la dinámica del primer equipo y dio un paso clave en la recta final de su rehabilitación.

Su regreso no es un detalle menor. Jota arrastra una grave lesión de rodilla desde abril de 2025, cuando sufrió una rotura de ligamento cruzado en Tannadice. Más de un año fuera de los focos, una recuperación plagada de contratiempos y la frustración de haberse quedado sin opciones de reaparecer en las últimas semanas de la pasada temporada.

Ese largo túnel empieza, por fin, a mostrar una salida. Todavía falta el último tramo, el más delicado, pero verlo de nuevo entre sus compañeros envía un mensaje potente al vestuario y a la grada: una de las piezas más desequilibrantes del equipo se acerca a su regreso competitivo.

Con la figura de O’Neill en el aire y Jota dando señales de vida futbolística, Celtic se planta en Kilmarnock entre la incertidumbre del banquillo y la ilusión de recuperar talento decisivo. La respuesta llegará sobre el césped… y quizá también en la línea de cal.