Chelsea y Tottenham buscan redención en la Carabao Cup

Chelsea y Tottenham aún no conocen a sus rivales, pero ya saben algo importante: la Carabao Cup puede convertirse en su primer gran examen de la temporada… y también en una oportunidad para lavar la imagen tras un curso decepcionante.

Ambos entran en escena en la segunda ronda del torneo, un escalón antes de lo habitual para clubes de su tamaño. El motivo es tan claro como incómodo: terminaron 10º y 17º en la Premier League pasada, sin billete para ninguna competición europea. Nada de Champions, nada de Europa League, nada de Conference League. Solo el calendario doméstico y, dentro de él, una copa que de repente gana peso.

Un formato distinto, una presión distinta

La Carabao Cup arranca este año con un matiz poco habitual. La primera ronda comenzó incluso antes del inicio oficial de la nueva temporada de la EFL y se ha disputado, en su mayoría, durante un fin de semana, alejándose del clásico horario de mitad de semana.

La razón es puramente de supervivencia: aliviar un calendario que, en años recientes, ha obligado a algunos equipos a jugar tres partidos en apenas siete días en pleno arranque de curso. El ajuste busca aire para las piernas… y para las rotaciones de los entrenadores.

El balón echó a rodar con sorpresa inmediata. Walsall, equipo de cuarta categoría, silenció Ashton Gate al tumbar 1-0 a Bristol City, rival de Championship, en la noche del jueves. Antes, Crawley y Rochdale habían superado sus eliminatorias preliminares ante York y Tranmere, respectivamente. Un recordatorio temprano de que esta copa no entiende de jerarquías.

El sorteo que marca el tono

La segunda ronda quedará definida el lunes 10 de agosto de 2026. El sorteo se celebrará en Home Park, en plena previa del derbi de Devon entre Plymouth y Exeter, alrededor de las 19:20 (BST). Un escenario cargado de rivalidad para un bombo que puede dejar emparejamientos igual de tensos.

La ceremonia llevará el sello televisivo habitual: el presentador de Sky Sports David Prutton dirigirá el acto, con Jobi McAnuff y Jamie Mackie como manos inocentes encargadas de extraer las bolas. Para Chelsea y Tottenham, será el momento de saber si el camino comienza con una trampa incómoda a domicilio o con una noche, en teoría, manejable en Londres.

El sorteo se podrá seguir en directo en Sky Sports Main Event, Sky Sports Football y Sky Sports Ultra HDR, además de vía streaming para suscriptores a través de la app Sky Go. También habrá seguimiento minuto a minuto en el directo de Standard Sport.

Quién entra ahora… y quién espera

En total, 11 clubes de la Premier League se suman en esta segunda ronda a los 35 ganadores de la primera. Entre ellos, además de Chelsea y Tottenham, aparecen Brentford, Fulham, Newcastle, Everton, Leeds y Nottingham Forest, junto al trío recién ascendido: Coventry, Ipswich y Hull.

Los tres descendidos de la Premier la pasada campaña —West Ham, Burnley y Wolves— ya han tenido que remangarse desde la primera ronda, un descenso de categoría que también se nota en la entrada al torneo.

En el otro extremo del escalón competitivo, los gigantes europeos se mantienen al margen por ahora. El vigente campeón Manchester City, junto a Arsenal, Manchester United, Aston Villa y Liverpool, afrontan la Champions League esta temporada. Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace disputarán la Europa League, mientras que Brighton se asoma a la Conference League. Esos nueve clubes no aparecerán en la Carabao Cup hasta la tercera ronda, el mes que viene.

Hasta entonces, el torneo mantiene su tradicional división regional en las dos primeras rondas, lo que incrementa las opciones de derbis y desplazamientos cortos. Después, el cuadro se abrirá por completo.

Fechas marcadas en rojo

Los números de las bolas para el sorteo de segunda ronda se confirmarán una vez se complete el grueso de los partidos de primera ronda este fin de semana. Será el último detalle antes de que el azar reparta destinos.

Lo que sí está cerrado es el marco temporal: los encuentros de la segunda ronda se disputarán en la semana que comienza el 24 de agosto, ya de vuelta al más familiar horario de mitad de semana.

Para muchos, será solo una cita más en un calendario largo. Para Chelsea y Tottenham, puede ser algo muy distinto: el primer paso para convertir una temporada sin Europa en una campaña con plata en las vitrinas. O el recordatorio temprano de que, en la Carabao Cup, nadie está a salvo.