Cody Gakpo brilla en la victoria del Liverpool

Andoni Iraola nunca dudó de Cody Gakpo. Y el neerlandés, en Portman Road, se encargó de recordarle al mercado de fichajes que sigue siendo patrimonio del Liverpool.

El extremo firmó una actuación brillante en el 2-0 ante el Ipswich Town, primer triunfo de los reds en esta Premier League, y lo hizo en un contexto cargado: después de un verano entero rodeado de rumores sobre su salida de Anfield.

De casi salir… a ser decisivo

Gakpo arrancó la noche como un puñal por la izquierda y, en apenas nueve minutos, ya había desarmado al Ipswich. Dos asistencias, las dos para Alexander Isak, y el partido encarrilado. La conexión entre ambos fue letal: el neerlandés atacando espacios y el sueco rematando con la frialdad de un nueve de élite.

Todo esto después de un verano en el que se le colocó lejos de Liverpool. Desde Inglaterra se habló de su interés en explorar una posible llegada al Tottenham, antes de que empezara a tomar fuerza la opción de un traspaso al Manchester City. El club de Pep Guardiola estaba dispuesto a llegar hasta los 85 millones de libras por él, pero el reloj del mercado apretaba y en Anfield no encontraron un relevo que les convenciera. Decidieron resistir. Hoy, esa decisión pesa a favor de Iraola.

El técnico español no se escondió tras el triunfo en Portman Road: «No tenía ninguna duda con Cody. Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números», subrayó ante los medios.

Un comodín de lujo para el ataque

Gakpo no solo asistió. Terminó el encuentro como nueve, cerrando el partido desde el centro del ataque. Esa versatilidad es oro para Iraola.

«Hoy, incluso después de las dos asistencias, acaba como el número 9 para ayudarnos a cerrar el partido, y creo que es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como el resto de nuestros jugadores», explicó el entrenador. «Tenerlo aquí para el inicio de temporada es bueno».

Iraola insiste en que dentro del vestuario nunca se ha cuestionado su importancia. «Creo que Cody sabe cuánto le valoramos. No hay duda. Le tengo en muy alta estima. Le voy a exigir mucho, obviamente», apuntó, dejando claro que el listón para el neerlandés será alto.

Y ahí entra otro factor clave: la competencia. Liverpool ha invertido fuerte este verano, con Bradley Barcola como fichaje estelar por 123 millones, además de nombres como Rio y Victor para apuntalar el frente ofensivo. Nadie tiene el puesto garantizado.

«Tiene una competencia fuerte por los minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones, y se trata de empujarse unos a otros. Ahora, con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia va a ser buena para el equipo», remarcó Iraola.

Barcola, primeras pinceladas de un fichaje millonario

El debut de Bradley Barcola también dejó apuntes interesantes. Iraola fue prudente, consciente de que el francés llegaba sin ritmo competitivo.

«Bradley no había jugado un solo minuto desde el Mundial, así que teníamos que ser cuidadosos», explicó el técnico. «Está entrenando bien, en un buen momento, y creo que nos ha ayudado».

Barcola entró con ganas, atacó espacios y dejó detalles de lo que puede aportar. Hubo una contra en la que rompió líneas y habilitó a Gakpo con un pase limpio que mereció acabar en gol. No entró, pero el aviso quedó.

«Probablemente no le hemos encontrado en un par de situaciones en las que creo que iba directo contra el portero, no hemos leído bien sus movimientos. Pero siempre fue una amenaza. Cuando conduce el balón, se siente ese peligro», valoró Iraola. Treinta minutos que, para el entrenador, valen más que una semana de entrenamientos: «Esos 30 minutos serán buenos para su estado físico, para su construcción, y seguiremos porque ahora jugamos muchos partidos, así que tendrá la oportunidad de jugar más».

Iraola también pidió paciencia. No excusas, pero sí contexto. «Es normal, no ha jugado ni un minuto en pretemporada. Está en un buen lugar, no creo que necesite algo muy especial a nivel de preparación, pero tenemos que ser conscientes de que llevaba tiempo sin competir y las exigencias de los partidos son muy diferentes al entrenamiento».

Un mensaje claro desde Anfield

Mientras el ruido del mercado se apaga, el mensaje deportivo se refuerza. Gakpo, tentado por la élite de la Premier, sigue vestido de rojo y responde con actuaciones que justifican cada decisión tomada en los despachos.

Liverpool sale de Portman Road con su primera victoria, un Alexander Isak en modo goleador, un Bradley Barcola en fase de despegue y un Cody Gakpo que, entre rumores de salida y competencia feroz, se ha ganado algo más que la confianza de su entrenador: el derecho a liderar este nuevo proyecto.