Connor Metcalfe expresa su hartazgo con Estados Unidos

Connor Metcalfe ya no se muerde la lengua. El centrocampista de los Socceroos dejó claro en San Diego que la selección australiana está cansada de que desde Estados Unidos se la etiquete como un equipo fácil justo a las puertas del Mundial.

El último en encender la mecha fue el exinternacional estadounidense Alexi Lalas, que calificó a Australia como “un equipo promedio bajo cualquier parámetro”. Las palabras han corrido rápido por el vestuario australiano.

«He visto todo lo que sale en Estados Unidos y, para ser sincero, estoy harto», lanzó Metcalfe, en la previa del amistoso ante Suiza. «Esperemos al partido. Lo que pase, pasará. Es tanta basura… estoy cansado».

No fue un comentario aislado. Las críticas se han ido acumulando desde el otro lado del Pacífico. El exdelantero Landon Donovan tildó al seleccionador Tony Popovic de “engreído” y pronosticó que Australia terminará última en su grupo en el Mundial. El discurso es claro: para parte del entorno estadounidense, los Socceroos son poco más que un sparring.

Popovic, sin embargo, se mantiene en su libreto. Australia afina detalles con un amistoso a mediodía ante Suiza, pensado casi como una réplica del duelo clave frente a Estados Unidos, también programado para las 12:00 durante el torneo.

«Es un buen ensayo general para nosotros: el viaje, la comida, los entrenamientos, las reuniones», explicó el técnico, que ve en el horario y la logística un banco de pruebas tan importante como el rival.

Volpato, la pieza nueva que despierta debate

En medio del ruido mediático, Popovic confirmó una de las grandes curiosidades de esta concentración: Cristian Volpato tendrá por fin sus primeros minutos con Australia, después de su sonada decisión de dejar de lado a Italia justo antes de la convocatoria mundialista.

El extremo de Sassuolo no jugó ni un minuto en la derrota por 1-0 frente a México la semana pasada y ha tenido que ponerse al día físicamente.

«No ha jugado mucho fútbol y estuvo ocho o nueve días parado antes de unirse a nosotros», detalló Popovic. «Comparado con el grupo, está probablemente en la parte baja en cuanto a condición física. Está trabajando duro, intenta alcanzar el ritmo y en los últimos días hemos visto avances importantes».

Su inclusión no ha sido recibida de forma unánime. Parte de la afición no olvida una publicación suya en redes sociales durante la derrota de Australia ante Japón, un gesto que muchos interpretaron como una falta de respeto al combinado nacional.

Dentro del vestuario, el tono es distinto. Metcalfe rebajó el ruido externo y cerró filas.

«Todo ha sido bastante tranquilo. Ha llegado, es un chico muy agradable, relajado», describió. «Vemos lo que se dice en internet, conocemos el pasado y lo que se ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se haya dicho, ya está. No pasa nada».

El mensaje es claro: el grupo no quiere distracciones. Ni por las críticas de exjugadores estadounidenses ni por el debate en torno a Volpato. El Mundial está demasiado cerca como para perder energía en guerras ajenas.

Suiza respira: Embolo se suma tras el susto con el visado

El rival de Australia tampoco ha tenido una preparación plácida. Suiza viajó a Estados Unidos sin saber hasta última hora si podría contar con su delantero de referencia, Breel Embolo.

El atacante fue frenado por un problema de visado justo antes de embarcar con la selección. Las autoridades estadounidenses le comunicaron que no podía volar con el resto del equipo después de que su ESTA —el permiso de viaje automatizado para turismo— fuera rechazado debido a una condena penal previa.

El incidente obligó a Embolo a reunirse con funcionarios estadounidenses durante la semana para aclarar su situación. Tras el encuentro, recibió luz verde para viajar y unirse al grupo. Un alivio para Suiza: el delantero suma 23 goles en 85 partidos con la selección y es una referencia indiscutible en el frente de ataque.

Mientras Suiza celebra la llegada de su goleador, Australia afila el colmillo. Entre el hartazgo de Metcalfe, la apuesta por Volpato y el eco de las palabras de Lalas y Donovan, el amistoso en San Diego deja de ser un simple ensayo. Se ha convertido en el primer escenario donde los Socceroos quieren demostrar si de verdad son “promedio” o si Estados Unidos ha subestimado al rival equivocado a una semana del Mundial.