Crisis de lesiones en el Liverpool: Iraola enfrenta un reto defensivo

La temporada 2026/27 aún no ha arrancado y Andoni Iraola ya se ha topado con un viejo fantasma en Liverpool: una crisis de lesiones en la defensa… con aroma a problema autoinfligido.

En apenas dos semanas, los reds estarán a las puertas de su debut liguero en St. James’ Park ante el Newcastle. La sensación, sin embargo, es de equipo a medio hacer. Ni hay relevo cerrado para Mohamed Salah en la banda derecha ni la zaga ofrece garantías mínimas para un aspirante a todo.

El club trabaja en nombres como Bradley Barcola o Ibrahim Mbaye para ocupar el vacío que dejó el egipcio. Si ninguno de los dos aterriza a tiempo, Iraola al menos puede mirar a Rio Ngumoha o Federico Chiesa para tapar la banda. El problema gordo está un paso más atrás.

Una defensa en cuadro… y un fichaje de urgencia

Antes de que trascendiera el inminente fichaje de Ronald Araujo, el panorama era alarmante: el Liverpool se veía ante la posibilidad real de llegar al inicio de la Premier con un solo central senior disponible.

Joe Gomez está totalmente descartado. Giovanni Leoni sigue sin regresar a los entrenamientos mientras se recupera de su lesión de ligamento cruzado. Jeremy Jacquet, pese a haberse incorporado a la pretemporada antes que muchos compañeros, aún no ha disputado ni un minuto este verano.

Las dudas sobre la participación del francés ante el Monaco son cada vez mayores. Si no juega mañana en Anfield, el escenario más optimista apunta a unos 45 minutos frente al Como el próximo fin de semana. Muy poco rodaje para alguien que se estrena en la Premier League y que, en teoría, debería sostener parte del entramado defensivo.

En ese contexto, la llegada de Araujo tiene más de parche que de operación planificada. Cualquiera que mirara la plantilla al inicio del verano veía clara la necesidad de reforzar la línea de cuatro. El uruguayo aterriza casi como solución de emergencia, no como pieza meticulosamente diseñada para un proyecto a largo plazo.

Van Dijk y Araujo, entre algodones

A día de hoy, el plan de Iraola es tan simple como arriesgado: envolver en algodón a Virgil van Dijk y a Ronald Araujo durante las próximas dos semanas y rezar para que, en ese corto margen, construyan la química suficiente como para sostener el corazón de la defensa en Newcastle.

Porque incluso con el uruguayo ya en la plantilla, el técnico está a una sola lesión de tener que improvisar en una de las zonas más delicadas del campo. Y ahí es donde puede verse obligado a mirar hacia atrás… y copiar la solución que ya utilizó su predecesor.

La herencia de Arne Slot: reconvertir centrocampistas

Arne Slot ya vivió algo muy parecido la pasada temporada. La grave lesión de Leoni en septiembre le dejó el resto del curso con solo tres centrales puros. El neerlandés, lejos de dramatizar, tiró de pragmatismo.

“Ryan (Gravenberch) y Wata (Endo) pueden jugar ahí”, soltó con naturalidad al poco de iniciarse el curso. Para Slot, la escasez en la zaga no era excusa, sino un problema a resolver con recursos internos.

La capacidad de Wataru Endo para actuar como central es de sobra conocida. Lo ha hecho en varias ocasiones durante sus tres años en Liverpool. El problema ahora es físico: el japonés acaba de volver a entrenar tras una lesión y pedirle que se plante en St. James’ Park como solución de urgencia sería forzar al límite.

Si Van Dijk o Araujo sufren el más mínimo contratiempo, el siguiente en la lista es Ryan Gravenberch. No sería una experiencia totalmente nueva para él, pero su currículum como central es muy corto. Y el gran precedente, aquel 6-0 ante Qarabag en enero, no sirve para medir el nivel real de un jugador en una posición tan específica. Un paseo europeo no se parece en nada a una noche áspera en Newcastle.

Un aviso temprano para la dirección deportiva

La realidad es cruda: Iraola no tiene muchas más cartas. Si ante el Newcastle el Liverpool se ve obligado a alinear a Gravenberch o a Endo como centrales, el mensaje hacia fuera será demoledor para un club que presume de planificación y de profundidad de plantilla.

Todo mientras el reloj corre, el mercado se agota y el nuevo técnico se ve obligado a cruzar los dedos para que su nuevo pilar, Ronald Araujo, llegue sano al primer gran examen. Porque hoy, en Liverpool, una simple molestia del uruguayo puede cambiar por completo el arranque de la temporada.