Danny Murphy analiza los laterales del Liverpool y el futuro de Araujo

El futuro de la defensa del Liverpool vuelve a estar sobre la mesa. Con Virgil van Dijk todavía como dueño y señor del eje, la gran pregunta asoma: ¿podría el club lanzarse el próximo verano a por un fichaje definitivo de Araujo y desplazarlo al rol que hoy monopoliza el capitán? Ese movimiento liberaría a Andoni Iraola para ir con todo a por otro lateral. El encaje táctico, y no solo el precio, será el verdadero rompecabezas.

A Danny Murphy, excentrocampista del Liverpool, le plantearon precisamente ese escenario. Su respuesta fue tan directa como fría. “Creo que el club estará evaluando a Araujo partido a partido, semana a semana. No creo que estén pensando necesariamente en que sea él quien venga a ocupar el lugar de Van Dijk por su edad. Creo que siempre estarán con la mente abierta a lo que haya ahí fuera”, explicó, en declaraciones a GOAL en asociación con Snabbare.

Murphy no ve a Araujo como heredero automático de Van Dijk. Y ahí el foco se desplaza a otra zona crítica del campo: los laterales.

Una identidad en jaque: los laterales ya no marcan la diferencia

Para el exjugador, el problema es estructural. Toca de lleno la esencia del Liverpool reciente. “Hay un problema en el Liverpool con los laterales porque el éxito del Liverpool durante mucho tiempo se ha sustentado en tener dos laterales extraordinarios yendo hacia adelante. El equipo se adaptaba a su estilo y tenían centrocampistas que les cubrían cuando se lanzaban al ataque y todas esas cosas que conocemos”, recordó.

Ese modelo, que convirtió las bandas en autopistas ofensivas, hoy no se reconoce en Anfield. “Los laterales en este momento no son lo suficientemente buenos con el balón y eso es un problema real cuando, en muchos partidos, el Liverpool va a dominar la posesión”, advirtió Murphy.

El fútbol ha cambiado, y su lectura es clara: ya no se trata de duelos individuales por todo el campo, sino de estructuras, densidad y ocupación de espacios. “Sabemos que el fútbol ha pasado de ser un juego de marcajes hombre a hombre, como lo era hace años, a un juego más táctico donde el centro del campo está muy, muy congestionado”.

Cuando la zona central se satura, el juego se abre por fuera. Ahí deberían aparecer los laterales para marcar diferencias. “Generalmente, el espacio aparece en las bandas y los equipos protegen el centro del campo. Así que los laterales están recibiendo muchísimo balón, las estadísticas te lo dicen”, apuntó.

El problema, según Murphy, es que el Liverpool no está capitalizando ese volumen de juego abierto. “El producto final de Frimpong y Milos Kerkez no está, desde luego, al nivel que el Liverpool necesita”.

Frimpong y Kerkez, señalados: ni brillo arriba ni solidez atrás

Murphy va más allá y cuestiona el equilibrio del puesto. Si no aportan arriba, ¿compensa mantenerlos por su trabajo defensivo? “También existe el argumento de si son lo suficientemente buenos defensivamente como para sacrificar esa calidad ofensiva, por así decirlo, y la respuesta es no. Así que es un problema. Ambos han fallado, en términos de lo que va de su carrera en el Liverpool”.

Las palabras son duras, pero no gratuitas. El exmediocampista pone el dedo en la llaga: los laterales ya no sostienen la identidad de un equipo que históricamente ha volado por fuera.

Con Jeremie Frimpong, Murphy introduce un matiz importante. No se trata solo de señalar, sino de preguntar por la lógica del fichaje. “En el caso de Frimpong, él realmente nunca jugó como lateral derecho, así que, ¿cuál fue el razonamiento detrás de eso? Es un argumento justo y, en cierto modo, me da pena por él. No es que solo esté cargando contra él”.

El contexto no le ha ayudado. “Ha jugado la mejor temporada de su carrera en una posición distinta a la que se le ha pedido desempeñar cuando ha llegado a una de las ligas más difíciles del mundo”, subrayó Murphy. Cambio de rol, cambio de entorno y exigencia máxima desde el primer día: la combinación es explosiva.

Araujo, fiable atrás pero sin perfil de lateral “marañón”

En medio de ese paisaje de dudas por banda, la figura de Araujo aparece como contrapunto. Fiable, sobrio, de mentalidad defensiva. Pero no como ese lateral devastador que el modelo del Liverpool reclama.

“No creo que, aunque Araujo lo haga con mucha comodidad porque tiene mentalidad defensiva, y sé que hizo ese maravilloso taconazo contra el Atlético para Szoboszlai en su asistencia, en general lo clasificarías como un lateral marañón que va a poner centros y crear goles”, analizó Murphy.

Ahí se rompe la idea de un Araujo convertido sin más en sucesor de Van Dijk o en solución definitiva para el costado. Cumple, compite, pero no encaja del todo en el molde del lateral hiperofensivo que ha definido a este Liverpool.

Por eso, para Murphy, la conclusión es contundente: “Creo que es un área evidente para que el Liverpool la revise, incluso en enero”.

La ventana invernal se acerca y las bandas del Liverpool están bajo examen. Si el club quiere que su próximo ciclo vuelva a nacer desde los laterales, como en los mejores tiempos recientes, la siguiente decisión en el mercado no puede fallar.