David Gray y Hibernian buscan avanzar a las semifinales

David Gray se encoge de hombros ante el ruido. El técnico de Hibernian sabe que el inicio de temporada ha sido flojo, que las críticas arrecian y que el margen de paciencia se ha reducido. Pero este fin de semana tiene algo muy concreto delante: un billete a Hampden Park.

El equipo de Edimburgo se juega en Dingwall, ante Ross County, un puesto en las semifinales de la Premier Sports Cup. Sería la primera vez que Gray alcanza esa ronda como entrenador principal. Y llega al cruce con la lupa encima.

Bajo presión… otra vez

Hibs encadena dos derrotas en la Premiership, ante Heart of Midlothian y St Johnstone, y ha dejado escapar una gran oportunidad de meterse en la Conference League. El contexto es incómodo. El juicio, inmediato.

“Esa es la vida de un entrenador de fútbol”, asumió Gray. “Te juzgan por los resultados y eso no cambia. Si hubiera ganado tres o cuatro partidos seguidos, seguiría exigiéndome ser mejor cada día”.

No es una pose. El técnico recuerda bien cómo empezó todo. El club de Easter Road lo sostuvo en sus primeros pasos en el banquillo pese a ganar solo uno de sus primeros 15 partidos de liga. Aquella etapa fue dura, pero muy distinta.

“Malky [Mackay, director deportivo] también acababa de llegar, en plena transición de la estructura del club”, explicó. “¿Esperaba que las críticas llegaran más rápido ahora, que estamos más asentados y hemos tenido tiempo para trabajar? De forma natural, sí. No soy contrario a la crítica, no huyo de ella”.

Gray insiste en que no se hunde con el ruido exterior. “No me desanima hasta el punto de sentir pena por mí mismo. Si acaso, es lo contrario”.

Hampden en la mira

Hibernian no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en esta misma competición. Gray estaba entonces en el cuerpo técnico de Nick Montgomery. Ahora la responsabilidad es suya.

“Cuando hablamos de retos y objetivos al inicio de la temporada, llegar a Hampden estaba en lo más alto de la lista”, reconoció. No es un partido más. Es un examen directo a su proyecto.

El entrenador sabe que si se deja arrastrar por el entorno, está perdido. “Si permito que el ruido afecte a lo que hacemos o me distraiga de alguna forma, te hundes en esa situación. Ya he pasado por la adversidad y el enfoque es sencillo: tenemos que asegurarnos de ganar”.

Para Gray, todo lo demás queda aparcado. “La forma y todo lo demás no importa este fin de semana. Se trata de que todo el mundo tenga claro el trabajo que hay que hacer. Es una oportunidad real de llegar a Hampden”.

Un Ross County peligroso

El rival no llega con complejo alguno. Ross County, ahora en League 1 tras su descenso desde el Championship, todavía no ha perdido en liga y se ha acostumbrado a mandar en los partidos. Brian Graham, su veterano delantero, suma nueve goles esta campaña; uno de ellos llegó en un empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición.

Gray no se engaña con la etiqueta de equipo de categoría inferior. “Han seguido siendo un club a tiempo completo y han mantenido su núcleo”, analizó sobre el conjunto de las Highlands. “No me sorprendería verles de nuevo en la Premiership con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tienen”.

El elogio no es gratuito. “Han empezado muy bien la temporada, están acostumbrados a ganar y jugarán con confianza. Eso aumenta el desafío que tenemos delante”.

Hibs llega herido, pero con un objetivo nítido: sobrevivir a la tormenta, ganar en Dingwall y reservar sitio en Hampden. Para Gray, no es solo una semifinal. Es la oportunidad de cambiar la conversación sobre su mandato en un solo partido.