Debut soñado de Malard con Chelsea en la Champions

Melvine Malard necesitó solo media hora para encender Stamford Bridge… aunque el marcador dijera que el partido se jugaba en el Cherry Red Records Stadium. Dos goles en su debut con Chelsea y una eliminatoria de Champions muy encarrilada: 5-2 frente a Real Sociedad en la ida de la tercera ronda de clasificación.

La delantera francesa, fichada este verano desde Manchester United por unas 850.000 libras, empezó en el banquillo. Cuando Sonia Bompastor la lanzó al campo en el minuto 55, el duelo estaba abierto: 2-2, dudas atrás y un equipo español que no se achicaba.

Doce minutos después, todo había cambiado.

Golpe de realidad… y reacción

El estreno oficial de la temporada para Chelsea comenzó con un jarro de agua fría. Apenas siete minutos y Ainhoa Marín silenció el estadio: control en la frontal, espacio justo y un derechazo enroscado a la escuadra. Golazo y 0-1 para Real Sociedad, que se adelantaba con personalidad.

El conjunto inglés tardó, pero no se descompuso. A la media hora apareció la capitana. Naomi Girma atacó el primer palo y cabeceó a la red un córner botado por otra cara nueva, Katie McCabe, recién llegada tras su salida de Arsenal. 1-1 y un mensaje claro: Chelsea iba a competir cada balón parado como si fuera el último.

La remontada se completó al inicio de la segunda parte, otra vez desde la esquina. Esta vez el servicio fue de Lauren James y la que se impuso en el área fue la central neerlandesa Veerle Buurman, poderosa en el salto para el 2-1. Partido girado, sensación de control.

Duró poco. Real Sociedad volvió a morder y encontró premio con Cecilia Marcos, que firmó el 2-2 y devolvió la incertidumbre al marcador. Chelsea dominaba, pero el resultado decía otra cosa.

Entró Malard… y se acabó el suspense

Ahí apareció Malard. Bompastor movió el banquillo en el 55 y la francesa cambió el guion.

En el 67, Sjoeke Nüsken filtró un pase al espacio que rompió la línea defensiva vasca. Malard atacó el hueco, encaró a la guardameta Julia Arrula, la regateó con calma y empujó a puerta vacía. Gol de nueve, gol de fichaje estrella. 3-2 y el estadio, por fin, respiraba.

Chelsea olió sangre. La presión se hizo más alta, los ataques más verticales. En medio de ese asedio llegó también el tanto de Lauren James, que se sumó a la fiesta para ampliar la renta y castigar el desgaste de Real Sociedad. El 4-2 empezaba a parecer una sentencia temprana.

Faltaba la firma final de la noche. Minuto 88: Ellie Carpenter desbordó por banda, miró al área y puso un centro raso y tenso al corazón de la zona de remate. Malard atacó el primer toque y empujó el 5-2. Doble en su debut, ovación cerrada y una carta de presentación difícil de mejorar.

Eliminatoria encarrilada y calendario al rojo vivo

El 5-2 deja a Chelsea a un paso de la fase de grupos de la Champions. La vuelta se jugará en España el miércoles 2 de septiembre (18:00 BST), con Real Sociedad obligada a una remontada mayúscula ante un equipo que ya ha mostrado pegada, recursos a balón parado y una profundidad de plantilla intimidante.

Todo, a tres días de que arranque la nueva campaña de la WSL frente a Aston Villa.

Esta temporada, Chelsea disputará sus partidos como local en copas domésticas y en la fase de liga europea en el estadio de Wimbledon, mientras que todos los encuentros de la WSL se jugarán en Stamford Bridge. Un salto de escenario que encaja con la ambición del club.

Si el debut de Malard es una pista de lo que viene, la pregunta ya no es si Chelsea está listo para competir por todo. La cuestión es quién va a ser capaz de frenarle.