El derbi de Manchester: Anderson y la lucha por el título

El derbi de Manchester ya arde antes de empezar. Y el fuego lo encendió Elliot Anderson.

El centrocampista, fichaje de 116 millones de libras procedente de Nottingham Forest, aterrizó en el Etihad con un mensaje directo al corazón rojo de la ciudad: el City es el rey absoluto de Manchester. El club lo abrazó sin matices, hasta el punto de escribir “king” en mayúsculas en su web oficial. Nada de medias tintas.

Los datos recientes le dan munición. Desde la temporada 2012-13, el United no termina por delante de su vecino en la Premier League. En ese lapso, el City ha levantado siete títulos de liga y una Champions League. En el otro lado, el botín del United resulta mucho más modesto. La brecha en trofeos es evidente; la herida, también.

Aun así, el derbi no se ha convertido en un paseo celeste. En los últimos 20 enfrentamientos ligueros, el United ha logrado siete victorias y tres empates ante el gigante del Etihad. No es dominio, pero tampoco rendición.

Anderson enciende la mecha

El primer derbi de Anderson con la camiseta del City llega alimentado por sus propias palabras. “Ha sido uno de los derbis más grandes del mundo. Y desde que tengo memoria, el City ha sido el Kings of Manchester”, declaró. Una frase que retumba en el lado rojo, por el contenido y por el momento.

Enzo Maresca, heredero del banquillo tras la era Pep Guardiola, no tardó en salir en defensa de su fichaje estrella. El técnico tiró de contexto y de historia reciente para justificar la seguridad del centrocampista.

“Probablemente la razón por la que Elliot dijo eso es porque creció en los últimos 15 años”, explicó Maresca. “Creo que el Manchester City ha sido increíble en lo que ha conseguido. Así que fue normal cuando Elliot dijo eso... Para mí, la razón por la que Elliot lo dijo es porque cuando él crecía el Manchester City era dominante”.

El mensaje es claro: Anderson habla desde una generación que ha visto al City mandar y al United perseguir.

La respuesta de Carrick: sin coronas, con realidad

Al otro lado de la ciudad, Michael Carrick escuchó el desafío y sonrió. Pero no compró el eslogan.

“Definitivamente no voy a usar esa frase, en absoluto, no”, respondió el técnico del United, cortante, cuando le preguntaron por el “rey de Manchester”.

Sin embargo, Carrick no vive en la negación. Sabe perfectamente dónde está cada uno ahora mismo.

“Lo entiendo”, admitió. “Somos lo suficientemente humildes y realistas como para saber de dónde venimos en la historia reciente”.

Su etapa en el banquillo ya dejó un recuerdo poderoso ante el viejo City de Guardiola: aquel 2-0 que agitó el ambiente en Old Trafford. Pero Carrick no quiere vivir de noches sueltas. Su discurso mira más arriba y más lejos.

Volver a la Champions League no es el final del camino, sino el primer peldaño.

“Es bueno, en cierto modo, que la expectativa haya cambiado”, señaló. “De repente, se nos piden cosas distintas a las que se nos pedían hace unos meses. Estamos en la Champions League; eso, en sí mismo, muestra los pasos que hemos dado”.

Del orgullo al objetivo: volver a pelear por la liga

Carrick no se conforma con recuperar prestigio europeo. Su objetivo es reinstalar al United en la pelea por la Premier League de forma sostenida, no como invitado sorpresa.

“Ahora se trata de la siguiente etapa”, remarcó. “Necesitamos, y queremos, ser mejores, y queremos competir más. Ahí es donde estamos. No significa que no podamos o no lo vayamos a hacer. Significa que todavía tenemos esperanza, creemos y esperamos que podemos y debemos estar ahí, pero entiendo el panorama general”.

Ese “panorama general” dice que el United llega al derbi del domingo cinco puntos por detrás del City de Maresca en la clasificación. El escenario es perfecto: un golpe directo al rival ciudadano y una declaración de intenciones en la carrera por el título. O una confirmación de jerarquías.

Carrick no se engaña sobre el nivel del adversario. Vio al City despachar con oficio su compromiso europeo entre semana.

“Pensé que fueron muy profesionales contra Porto la otra noche”, analizó. “Son un equipo muy bueno. Sabemos que tenemos que hacer una buena actuación y hacer muchas cosas bien para sacar un resultado”.

El técnico, no obstante, se agarra al crecimiento de su propio vestuario. No habla de milagros, habla de proceso.

“Creo que hemos ido construyendo confianza durante un periodo de tiempo”, añadió. “Siento que estamos mejorando todo el tiempo y eso nos ayuda. Es un gran partido, es un partido importante, hay mucho en juego. Lo esperamos con ganas. Tenemos poco tiempo para recuperarnos y prepararnos, pero lo aprovecharemos al máximo”.

El City se presenta como el “King of Manchester” en boca de uno de sus nuevos símbolos. El United, sin aceptar la corona ajena, se planta con la vista puesta en algo más grande que una frase: arrebatarle, por fin, algo más que palabras al vecino.