Derby County: el dueño que casi vendió y ahora apuesta por la Premier League

David Clowes pudo marcharse. Estuvo literalmente a una hora de vender Derby County. Pero sigue ahí. Y, según su director ejecutivo Stephen Pearce, más decidido que nunca a financiar el asalto del club al ascenso a la Premier League.

El propietario, promotor inmobiliario de Derbyshire y aficionado de los Rams desde niño, había rescatado a la entidad de la administración en el verano de 2022. Dos años después, en agosto, estaba preparado para entregar las llaves del club de Championship a Turki Al-Sheikh, alto cargo del gobierno saudí y figura de enorme peso en el boxeo mundial.

El acuerdo estaba hecho. La operación había pasado los filtros del Independent Football Regulator (IFR) y de la English Football League (EFL). Todo listo. Hasta que, de repente, Al-Sheikh se retiró.

Un verano en “modo espera”

Pearce describe esas semanas como un paréntesis incómodo, con el club atrapado en un “patrón de espera” durante buena parte del mercado estival. El derrumbe de la operación, cuenta, fue “completamente de la nada”.

“Nos quitaron todo el viento de las velas, totalmente”, explicó en BBC Radio Derby. “No esperábamos que se viniera abajo, básicamente, una hora antes de cuando pensábamos que se iba a completar”.

El golpe fue duro. El timing, demoledor. Pero en Derby no se quedaron lamentándose.

“Nos reagrupamos y todos volvieron a subirse al caballo. Fue como: vale, ¿cómo lo hacemos otra vez? Y sigamos adelante con lo que queríamos hacer”, relató Pearce.

Lo llamativo es que, mientras el futuro del club pendía de una firma, Clowes ya había dado luz verde a un presupuesto y a una hoja de ruta deportiva. No esperó a cerrar la venta para decidir si invertir o no. Lo hizo aun creyendo que no vería ni un céntimo de vuelta.

Fichajes pagados… pensando que ya no sería su club

Los números son claros. Clowes financió las operaciones que llevaron a Bobby Clark desde RB Salzburg por 6 millones de libras, el acuerdo de cesión con opción de compra para incorporar a Sam Szmodics desde Ipswich por 2,7 millones, y los alrededor de 600.000 libras que costó Alex Mowatt procedente de West Bromwich Albion.

Todo eso, mientras asumía que estaba a punto de dejar de ser el dueño.

“Por esto es un propietario increíble”, subrayó Pearce. “Pensaba que la compra se iba a hacer, sabía que nunca iba a recuperar ni un penique de todo ese dinero que gastó en esos jugadores y aun así lo hizo”.

El director ejecutivo fue más allá, imaginando el otro escenario posible: “Podría haber dicho fácilmente, el 1 de julio, a nosotros y a John [el entrenador John Eustace]: ‘Mirad, creo que esto va a salir, las señales son que el club se va a vender, vais a tener que esperar porque cada penique que ponga ahora en traspasos no lo voy a recuperar’”.

“No lo hizo. Apoyó el proyecto igualmente y por eso estamos en una posición tan fuerte”, remarcó.

Del casi adiós a sacar el club del mercado

Clowes nunca ha ocultado su intención de atraer nuevos inversores para sostener el intento de regreso a la Premier League. El acuerdo con Al-Sheikh se veía como un impulso decisivo para un equipo que la temporada pasada se quedó a las puertas de los puestos de play-off.

Pero cuando la operación se desplomó a última hora, el dueño cambió el paso. Sacó a Derby County del mercado y centró todos sus esfuerzos en reforzar el club que estuvo a punto de vender.

El fichaje de mayor coste tras el fiasco fue el de David Ozoh, llegado desde Crystal Palace por 4 millones de libras. A esa inversión se sumó una lista de incorporaciones a coste cero y cesiones, incluida una reunión in extremis de ventana con Eiran Cashin.

Ambición intacta

La pregunta era inevitable: ¿ha frenado este verano turbulento las aspiraciones de ascenso del club? Pearce fue tajante.

“En absoluto, si no, no habríamos gastado todo el dinero que hemos gastado”, respondió. “Queremos seguir empujando. Queremos progresión esta temporada”.

Derby estuvo a una hora de cambiar de manos. No lo hizo. Y ahora, con Clowes todavía al mando y el chequera ya abierta, la apuesta es clara: o el próximo gran giro de guion llega con el ascenso… o con otra llamada inesperada que vuelva a poner al club en venta.