El paso fugaz de Ejaria por Rangers: decepción y oportunidades

El centrocampista nacido en Londres, aún elegible para vestir la camiseta de Nigeria, vivió en 2018-19 un préstamo en Rangers que prometía mucho y terminó dejando un regusto amargo. Bajo las órdenes de Steven Gerrard, su cesión apuntaba a ser el trampolín definitivo… hasta que se cortó de golpe.

Ejaria decidió poner fin de forma anticipada a su préstamo de una temporada y regresar a Liverpool en diciembre de 2018. La marcha, inesperada y sin margen de maniobra, dejó irritada a la cúpula de Ibrox, que veía cómo se escapaba una pieza en la que el club había invertido confianza y minutos.

Gerrard no escondió su decepción. En declaraciones al Glasgow Times, el entonces técnico de Rangers fue directo: «¿Estoy decepcionado de que se haya ido? Sí. ¿Creo que es la decisión correcta? No, porque creo que tenía una oportunidad increíble aquí».

Para el inglés, el mediocampista se marchaba justo cuando empezaba a comprender la dimensión del reto.

Antes de ese portazo prematuro, el exjugador de Liverpool se había mostrado especialmente elogioso con el talento del centrocampista. El punto álgido llegó en la tensa eliminatoria de play-off de Europa League frente a FC Ufa, en agosto de 2018, una serie que definió la percepción de Gerrard sobre el potencial del jugador.

En la ida, en Ibrox, un cabezazo de Connor Goldson firmó el 1-0 y dejó la clasificación bien encarrilada. Siete días después, en Rusia, Ejaria dio un paso al frente. En el Neftyanik Stadium, asumió el foco en un contexto hostil, marcó el gol tempranero y sostuvo al equipo en un duro empate 1-1 que aseguró el pase a la fase de grupos.

La actuación no pasó desapercibida para su entrenador. Ante las cámaras de Rangers TV, Gerrard fue contundente: «Pensé que estuvo magnífico y creo que son sus mejores 90 minutos desde que está con nosotros». No era un cumplido vacío; era la constatación de que el mediocampista había cambiado de nivel en una sola noche.

Para el técnico, aquel encuentro en Rusia marcó un antes y un después en la evolución del jugador. «Creo que hemos visto muchos destellos y muchas mitades, algunas buenas actuaciones, pero creo que ésa es su primera actuación realmente excelente, la que anuncia contra un buen equipo», remarcó. «Pensé que estuvo excelente de principio a fin».

De los chispazos aislados a un partido completo, dominante y maduro. Justo cuando parecía que Ejaria empezaba a responder al desafío europeo, eligió el camino de vuelta a Liverpool. Gerrard, que veía en él un proyecto de centrocampista total, se quedó con la sensación de que aquella “oportunidad increíble” en Ibrox se esfumó demasiado pronto.