Emiliano Martínez y el icónico número 26 en Chelsea

El 26 vuelve a pesar en Stamford Bridge. Chelsea ha confirmado de forma oficial que Emiliano Martínez lucirá ese dorsal, el mismo que convirtió John Terry en símbolo durante una era dorada en el oeste de Londres.

Desde que Terry se marchó en 2017, el número apenas había aparecido: un breve paso de Kalidou Koulibaly, otro de Levi Colwill, y poco más. La camiseta había quedado casi en silencio. Hasta ahora.

El legado de un número

En la mayoría de clubes, un dorsal es un trámite. En Chelsea, el 26 no. Está cargado de historia, de brazaletes levantados, de noches de títulos. Martínez lo sabe y no lo ha elegido al azar. Con esa elección lanza un mensaje directo: quiere ser referencia, quiere liderazgo, quiere acercarse a la influencia que Terry ejerció en ese vestuario.

Tomar una camiseta asociada a un icono intimida a cualquiera. Martínez no quiso dar un paso en falso. Antes de cerrar la decisión, buscó el visto bueno del propio Terry. No para pedir permiso por obligación, sino para dejar claro que lo suyo era un homenaje, no una falta de respeto.

El argentino ya conocía al ex capitán de su etapa juntos en Aston Villa, cuando Terry formaba parte del cuerpo técnico. Esa relación facilitó el contacto.

“Recuerdo haber usado el 26 cedido en algunos clubes, y por supuesto sabía que John Terry lo había llevado aquí”, explicó Martínez. “John fue alguien con quien hablé antes de venir, y me dijo que estaba encantado de tenerme aquí. Por nuestro tiempo juntos en Aston Villa, sabe lo duro que trabajo y lo que puedo aportar a Chelsea. La mañana que firmé le mandé un mensaje y le dije: ‘Voy a llevar tu camiseta y lo haré con orgullo’”.

Un fichaje relámpago para la portería

El movimiento se cocinó a una velocidad que pilló a muchos a contrapié. Chelsea había dejado entrever que estaba conforme con su situación en la portería, pero las dudas por los últimos rendimientos bajo palos cambiaron el guion.

El club decidió actuar y cerró la llegada del internacional argentino por 7,5 millones de libras. Una cifra contenida para un guardameta con casi dos décadas de experiencia en el fútbol inglés y un perfil competitivo que encaja con la exigencia de Stamford Bridge.

Para Martínez, el salto tiene un componente emocional evidente. “Es increíble”, dijo en su primera entrevista como jugador blue. “Han sido unos días increíbles. Obviamente, todo ocurrió muy rápido, pero estoy encantado de estar en este club. He estado en Inglaterra casi 17 años y jugar para Chelsea es un sueño para mí”.

Estreno inmediato y competencia directa

El sueño no tardó en hacerse realidad. Nada de adaptación lenta ni minutos residuales: Martínez fue titular de inmediato en el vibrante 4-3 ante Brighton. Un debut sin red.

Encajó tres goles en un duelo desatado, pero dejó también varias paradas clave que sostuvieron la ventaja de Chelsea en los momentos de mayor agobio. Acciones que explican por qué el club decidió abrir la puerta a su llegada pese a contar ya con Robert Sánchez, actual dueño del dorsal número 1.

El escenario ahora es claro: la portería se ha convertido en uno de los focos de competencia más duros de la plantilla. Sánchez parte con la camiseta que todos identifican con el titular; Martínez, con el 26 que arrastra el peso de una leyenda.

Uno pelea por consolidarse. El otro, por honrar un número cargado de historia. La batalla por la meta de Chelsea acaba de empezar, y el 26 vuelve a estar en el centro de la escena.