Mikel Merino rescata a España con un doblete en victoria agónica contra Croacia en la UEFA Nations League

Mikel Merino fue el héroe inesperado al anotar dos goles en la segunda mitad, llevando a España a remontar y ganar 2-1 en el Stadion Poljud. Este triunfo asegura el pase de Luis de la Fuente y su equipo a los cuartos de final de la UEFA Nations League.

Aunque España dominó el balón con un 72% de posesión, se encontró por detrás en el marcador tras un gol de Ivan Perisic al minuto 17, tras asistencia de Igor Matanovic. La defensa croata, con un bloque bajo y 21 despejes, dificultó durante más de una hora que La Roja convirtiera su dominio territorial en ocasiones claras.

El partido cambió tras el descanso con la entrada de Merino. El mediocampista del Arsenal empató el encuentro al 61 gracias a una jugada inteligente de Dani Olmo y luego anotó el gol de la victoria al 88 asistido por Martin Zubimendi. Aunque Croacia sufrió la expulsión de Perisic por doble amarilla, la paciencia estructural y el mayor fondo de banquillo español fueron decisivos para lograr la cuarta victoria consecutiva en el Grupo 3.

Portería y defensa

• Unai Simón: 7/10 - Tuvo una noche tranquila con cuatro paradas, mantuvo la compostura y ayudó a iniciar el juego desde atrás pese a la presión esporádica croata.
• Aymeric Laporte: 7/10 - Fundamental en mantener la línea alta y reciclar la posesión, dominó los duelos defensivos ante Matanovic.
• Marc Cucurella: 6/10 - Trabajó mucho por la banda izquierda, aunque sus centros carecieron de precisión frente a una defensa compacta.
• Pau Cubarsi: 6/10 - Mostró madurez en un ambiente hostil y buscó romper líneas con sus pases ante el bloque croata.
• Marc Pubill: 6/10 - Cumplió con su rol en el lateral derecho aportando amplitud y vigilando las contras, especialmente de Perisic.

Centrocampo

• Rodri: 7/10 - Capitanéo el medio campo con inteligencia táctica y volumen alto de pases, antes de ser sustituido para buscar más verticalidad.
• Pedri: 7/10 - Se movió bien entre líneas intentando desbloquear la presencia de Modric y Kovacic, manteniendo el control incluso con la presión local.
• Dani Olmo: 7/10 - Principal generador de juego ofensivo, asistió a Merino en el empate y creó problemas a la defensa rival.

Delantera

• Alex Baena: 5/10 - No logró influir como acostumbra y fue sacrificado al descanso para la entrada de Merino.
• Mikel Oyarzabal: 6/10 - Puso esfuerzo liderando el ataque pero las claras ocasiones fueron pocas debido a la sólida defensa croata.
• Lamine Yamal: 7/10 - Noche complicada al ser marcado por dobles defensores, mostró destellos de calidad antes de salir en el minuto 78.

Suplentes y entrenador

• Mikel Merino: 9/10 - Su entrada cambió el rumbo del partido. Marcó el empate y el gol decisivo, siendo clave para la victoria.
• Martin Zubimendi: 7/10 - Entró en el minuto 71 y asistió el gol ganador, aportando energía y disciplina defensiva.
• Fermín López: 6/10 - Relevó a Rodri y ayudó a mantener el ritmo hasta el final.
• Víctor Muñoz: 5/10 - Salió al campo en el 78 y recibió una tarjeta amarilla en el tiempo de descuento.
• Yeremy Pino: Sin calificación - Ingresó al 87 para aguantar el resultado.
• Luis de la Fuente: 9/10 - Sus cambios fueron decisivos, especialmente la incorporación de Merino en el descanso que resultó clave para la remontada.