Gabriel desafía sus fantasmas tras el penalti fallado

Gabriel no se esconde. Ni siquiera después de vivir uno de los momentos más duros que puede atravesar un futbolista: fallar el penalti decisivo en una final de Champions League. Su lanzamiento, alto, por encima del larguero ante Paris Saint-Germain, entregó a los franceses su segundo título europeo consecutivo y dejó a Arsenal roto en la tanda, tras el error previo de Eberechi Eze.

Lejos de refugiarse en el silencio, el central brasileño ha dado un paso al frente. En declaraciones a ESPN Brasil, dejó claro que no piensa vivir atrapado en aquella noche.

«No podía dejar que un solo penalti fallado borrara todo lo que había logrado durante la temporada», afirmó. «Solo le agradezco a Dios la oportunidad de haber estado allí en ese momento; es parte del fútbol. Tengo muchas ganas de otra oportunidad. Si vuelve a pasar, estaré ahí, y si tengo que tirar el penalti, lo tiraré. Eso es todo».

Un muro en Europa… con una cicatriz

El golpe fue brutal, pero no define su año. La zaga de Arsenal fue el cimiento de una campaña europea casi perfecta: solo siete goles encajados en toda la competición. Un registro de campeón. Un registro que explica por qué el vestuario y la grada siguen mirando a Gabriel con respeto, no con reproche.

El propio defensa lo tiene claro. Sabe quién le sostuvo cuando el balón voló hacia la noche europea.

«Solo tengo que agradecer a los aficionados», añadió. «Desde la final, solo he recibido mucho apoyo de ellos. Estuvieron increíbles, enviando mensajes muy positivos. Pero, como dije, es parte del fútbol. Estoy aquí, y no es la primera vez que algo así sucede».

Esa conexión con el Emirates se ha vuelto eléctrica. La sinergia entre el equipo de Mikel Arteta y la afición del norte de Londres ha alcanzado un punto de ebullición, alimentada por una campaña doméstica histórica: Arsenal volvió a coronarse campeón de la Premier League 22 años después. La Champions se escapó, sí, pero el título liguero devolvió al club a la cima y confirmó que este proyecto no es una moda pasajera.

Gabriel, pese al penalti fallado, sigue instalado en el estatus de héroe de culto. Su relación con la grada se ha fortalecido, no se ha resquebrajado. El error, lejos de fracturar el vínculo, lo humanizó.

Polémica en la Premier: la entrada sobre Martínez

La temporada de Gabriel en Inglaterra tampoco ha estado exenta de drama. Esta vez, no por un penalti, sino por una acción al límite del reglamento. Tras una victoria ante Chelsea, el brasileño quedó en el centro de una agria discusión: muchos esperaban ver la tarjeta roja.

En una jugada con el guardameta Emiliano Martínez, Gabriel llegó muy arriba y golpeó al portero en la cabeza cuando este ya tenía el balón en las manos. El árbitro le perdonó la expulsión. Las repeticiones encendieron el debate.

Wayne Rooney fue uno de los más contundentes al analizar la acción en el programa Match of the Day de la BBC. «No se ve realmente a primera vista, pero cuando ves la repetición y la ponen a cámara lenta», explicó, «Martínez tiene el balón en las manos y Gabriel le patea en la cabeza, lanza la pierna y va muy por encima. Tiene muchísima suerte de seguir en el campo».

El incidente no pasó desapercibido. Reavivó la imagen de un defensor que juega al límite, que no negocia un balón dividido, y que a veces camina por la delgada línea entre la agresividad y la imprudencia. Pero también encaja con el carácter competitivo que Arteta ha instalado en su vestuario.

El experimento de Arteta: “caos controlado” y un Arsenal implacable

Mientras tanto, el Arsenal de Arteta avanza como una apisonadora. Este sábado, el equipo viaja al Stadium of Light para medirse a un Sunderland resistente, dispuesto a aguar la racha perfecta con la que los londinenses han arrancado la Premier League.

El técnico español ha sido el arquitecto de una auténtica revolución cultural en el club. No solo ha cambiado nombres y sistemas; ha transformado la mentalidad. Su método, a veces desconcertante desde fuera, incluye ideas poco convencionales. Durante la pretemporada, admitió haber generado deliberadamente “caos controlado”, saboteando rutinas del equipo para poner a prueba la fortaleza mental de sus jugadores.

El plan, de momento, funciona. Arsenal ha afrontado las primeras semanas del curso con una frialdad quirúrgica. Casi sin titubeos. Como si la herida de la final de Champions hubiera endurecido al grupo en lugar de quebrarlo.

En ese contexto, la figura de Gabriel simboliza a la perfección al nuevo Arsenal: un equipo que falla en el mayor de los escenarios, se levanta, mira al punto de penalti… y pide el balón otra vez. La próxima vez que el árbitro señale los once metros, ¿será el brasileño quien camine hacia el manchón?