Gerónimo Rulli regresa al Etihad: el campeón del mundo

Manchester City ha cerrado un acuerdo por el guardameta argentino Gerónimo Rulli, procedente de Marseille, por 1,7 millones de libras. A los 34 años, el portero vuelve a un lugar conocido: el Etihad Stadium, donde ya estuvo en la temporada 2016-17 sin llegar a debutar con el primer equipo. Esta vez, llega con un currículo muy distinto y un contrato de dos años bajo el brazo.

Entonces era una apuesta de futuro. Ahora es un veterano con cicatrices de finales europeas y medallas de campeón del mundo. El círculo se cierra.

De promesa silenciosa a héroe de finales

Rulli se ganó un lugar en la memoria reciente del fútbol europeo con una noche inolvidable en 2021. Con la camiseta de Villarreal, convirtió un penalti en la final de la Europa League ante Manchester United y, acto seguido, detuvo el lanzamiento de David de Gea en una tanda interminable que coronó al Submarino Amarillo.

Un portero que marca y decide una final continental. Ese tipo de experiencias no se compran, se viven.

Esa autoridad en los grandes escenarios lo llevó también a consolidarse en la selección argentina. Acumula ocho internacionalidades y formó parte de los grupos que levantaron el Mundial de 2022 y la Copa América 2024. No fue el protagonista de los focos, pero sí una pieza de confianza en un vestuario campeón.

Un recorrido europeo que lo curte para el City

Antes de este regreso a Manchester, Rulli ha dejado huella en varios rincones de Europa. Real Sociedad, Montpellier, Ajax y el propio Villarreal han sido escalas de un guardameta que ha sabido adaptarse a estilos y contextos muy distintos, desde la exigencia táctica de LaLiga hasta la intensidad física del fútbol francés y neerlandés.

Esa mezcla de experiencia, manejo con los pies y temple en noches grandes encaja con lo que suele buscar Manchester City bajo la dirección de Pep Guardiola: un portero que no solo ataje, sino que también piense y juegue.

Un rol diferente en un club que ya no es el mismo

El Manchester City al que vuelve Rulli no se parece en nada al que dejó en 2017. Entonces fue un nombre de paso, sin minutos oficiales. Hoy aterriza como campeón del mundo, con una Europa League ganada desde el punto de penalti y una carrera plenamente consolidada.

Llega para competir, para dar profundidad a la portería y para aportar oficio en un vestuario acostumbrado a pelear por todos los títulos cada temporada. No necesita presentación en el fútbol de élite. Tampoco explicación.

Rulli regresa al Etihad con algo que no tenía en su primera etapa: peso específico. Ahora le toca demostrar si ese peso se traduce también en minutos en el campo.