Harry Maguire y Marcus Rashford: claves del nuevo Manchester United

Harry Maguire no duda. Para el central, Marcus Rashford vuelve a estar en posición de marcar diferencias en el Manchester United esta temporada. No lo dice en abstracto: lo respalda con lo que vio sobre el césped de Old Trafford.

El delantero, de 28 años, fue titular en un partido de Premier League con el United por primera vez en 21 meses en el 5-2 ante Ipswich. Volvió al once y volvió a ser un problema constante para la defensa rival. Velocidad, desborde, sensación permanente de amenaza. Como en sus mejores días.

De estar con un pie fuera a quedarse en casa

Hace no tanto, su futuro en el club parecía una puerta cerrada. Su ruptura con el entonces técnico Ruben Amorim lo empujó a dos cesiones consecutivas: primero a Aston Villa, después a Barcelona. En el Camp Nou estaban dispuestos a quedárselo; bastaba con activar una opción de compra de 26 millones de libras. No lo hicieron.

Con la ventana de fichajes a punto de cerrarse el martes por la noche, todo apunta ahora a que Rashford seguirá en el club de su infancia. De descarte casi seguro a pieza recuperada en cuestión de meses.

Maguire lo tiene claro: el talento nunca se fue.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, afirmó el defensa. “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo en el equipo”.

El central no se queda en el elogio fácil. Señala también el margen de crecimiento.

“Todavía puede hacer mucho más y creo que él mismo dirá que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, con hambre y motivado, es un gran activo para tener”.

Críticas, dudas y un regreso distinto

Rashford lleva tiempo bajo el microscopio. Las críticas no empezaron con Michael Carrick ni con este verano. Ya durante la etapa de Erik ten Hag se cuestionaron su entrega, su compromiso e incluso algo más profundo: si todavía disfrutaba del fútbol.

Su paso por Aston Villa y Barcelona lo conectó con dos entrenadores exigentes, Unai Emery y Hansi Flick. Trabajo táctico, disciplina, intensidad. En el United creen que ese periodo lejos de Old Trafford lo ha curtido. Que vuelve diferente. Y que la relación con Carrick, que lo conoce bien, puede ser clave.

“Tienes que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, recordó Maguire. “Pero cuando juegas en este club durante muchos años, va a haber malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de lo que implica jugar aquí”.

El defensa no esconde el contexto general.

“Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado compitiendo en lo más alto. Así que Marcus ha sido parte de una etapa dura para el Manchester United. Cuando eso pasa, los jugadores son señalados. Yo también lo he vivido”, añadió, aludiendo a su propio periodo complicado, cuando perdió el puesto y la capitanía bajo las órdenes de Ten Hag y también pareció estar más fuera que dentro.

Sobre Rashford, su conclusión es directa: “Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerlo”.

Carrick lo describe como “un nuevo fichaje”. No es solo una frase hecha: el técnico ve en él una pieza renovada para un proyecto que intenta reconstruirse sobre bases más sólidas.

Mainoo, el otro proyecto a largo plazo

En ese nuevo dibujo, Kobbie Mainoo es otra apuesta central. Carrick ya demostró que sabe reactivar carreras cuando devolvió protagonismo al centrocampista tras ser repetidamente ignorado por Amorim. Ahora, el reto pasa por levantarle el ánimo después de que el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no le diera ni un minuto en el Mundial.

Ante Ipswich, Mainoo fue titular por primera vez esta temporada. Empezó discreto, como casi todo el equipo tras el gol en contra, pero fue creciendo con el partido.

“Me pareció brillante”, valoró Maguire. “Para decir que no ha tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico”.

El capitán de la zaga subrayó el cambio sin balón del joven centrocampista.

“Su trabajo sin pelota ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos”.

Maguire, eso sí, recuerda que la historia de un canterano en el United nunca es lineal.

“Lo importante es que es muy joven. Si queremos que juegue en este club otros 10 años, habrá momentos en los que pase por un bache, como el que he comentado con Rashy y conmigo. Pero eso forma parte del camino”.

Lo que le tranquiliza es el carácter del centrocampista.

“Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Entre un Rashford que busca reescribir su papel y un Mainoo que apenas empieza a escribir el suyo, el United de Carrick se juega algo más que una temporada: se juega qué tipo de equipo quiere ser en la próxima década.