Ian Rush propone a Lewis Koumas como el nuevo líder del ataque galés

En un momento en el que Gales anda corto de goles y, sobre todo, de delanteros, una de sus leyendas ve una posible solución donde otros solo ven un proyecto. Ian Rush, mito absoluto del fútbol galés y máximo goleador histórico de la selección hasta que Gareth Bale le superó en 2018, mira hacia Anfield y pronuncia un nombre: Lewis Koumas.

No es una comparación ligera. Rush creció y brilló en una época en la que la camiseta número nueve de Gales se disputaba a codazos entre figuras como Mark Hughes o Dean Saunders. Hoy, el panorama es muy distinto: el combinado de Craig Bellamy carece de calidad y, especialmente, de profundidad en la punta. Y la semana ha ido a peor.

La baja de Kieffer Moore, lesionado y fuera de la lista para el doble compromiso clave de Nations League ante Noruega y Portugal, ha dejado al equipo desnudo en la posición más delicada. En un calendario comprimido, con Gales jugándose mucho, el hueco del ariete se ha convertido en un problema mayúsculo.

Ahí entra Koumas.

Koumas, la carta joven de Bellamy

Rush no duda en señalar al joven de Liverpool como posible alivio para Bellamy. El delantero, de 21 años, llega a este parón internacional tras unos meses intensos y llamativos con los Reds.

«Ha tenido unos meses fantásticos», subraya Rush, que conoce como pocos lo que significa abrirse camino en Anfield. «Ha sido una experiencia absolutamente fantástica para él, y la está disfrutando».

El contexto invita a arriesgar. Gales visita a Noruega en Oslo este sábado (17:00 GMT) y recibe a Portugal en Cardiff el martes (19:45 GMT). Dos partidos que pueden marcar el rumbo inmediato de la selección. Dos escenarios donde la falta de un nueve de referencia se nota desde el primer borrador de la alineación.

Bellamy, que en junio ya dejó claro que ve el futuro internacional de Koumas como delantero centro, tiene ahora la oportunidad –o la necesidad– de acelerar ese plan. Rush lo ve venir.

«Creo que ahora es el momento para Gales, juegue de inicio o no, creo que ahora está más experimentado», explica el exdelantero. «Será interesante ver si Craig le utiliza o no como número nueve. Con Kieffer Moore fuera, puede que le ponga ahí, porque lo que está haciendo es ayudar a todos los demás. Puede que no marque, pero está ayudando a los demás».

Mientras tanto, el seleccionador ha tenido que reaccionar sobre la marcha: Aaron Collins, atacante de MK Dons, ha sido convocado para reemplazar a Moore, que milita en Wrexham. Un parche necesario, pero no una solución estructural.

Koumas, en cambio, representa otra cosa: una apuesta de presente con aroma a futuro.

¿Nueve puro o agitador total?

Rush, que firmó 28 goles en 73 partidos con la camiseta de Gales, no está del todo convencido de que Koumas sea, estrictamente, un nueve clásico. Y lo dice con la autoridad de quien vivió en el área durante década y media.

«No estoy seguro de que sea un número nueve», admite. «Pero te diré una cosa: lo que le da al equipo es algo especial».

Koumas ha participado ya en 14 partidos en todas las competiciones esta temporada a las órdenes de Andoni Iraola, un dato que habla de la confianza que se ha ganado en un entorno tan exigente como Liverpool. No vive del gol, al menos no todavía, pero contagia algo igual de valioso para una selección que necesita agitar partidos.

Rush lo define sin rodeos: «Una cosa que sé de él es que te va a dar el 100%. Va a correr todo el día. Puede que no marque, pero puede hacer que pasen cosas para los demás».

Para un equipo que ha perdido a su referencia aérea y que no rebosa talento ofensivo, un delantero que estira, presiona, arrastra marcas y genera espacios puede ser oro. Aunque no encaje en el molde tradicional del nueve.

La decisión, ahora, es de Bellamy. ¿Apuesta por la energía y el movimiento de Koumas en el centro del ataque o lo reserva como recurso desde el banquillo? En Oslo y Cardiff se verá hasta qué punto el seleccionador está dispuesto a acelerar la transición de su línea ofensiva.

Iraola, Liverpool y un Rush optimista

El nombre de Koumas no es el único que ilumina la mirada de Rush cuando habla de Anfield. Antes de que arrancara la temporada, el histórico goleador pidió paciencia con Andoni Iraola, elegido en verano para suceder a Arne Slot en el banquillo de Liverpool. Tiempo y margen para imponer su idea en un club que no perdona la mediocridad.

Meses después, Rush mantiene el discurso, pero con matices más optimistas. Ve una curva ascendente.

«Está mejorando, pero creo que todavía podemos hacer mucho más», asegura. «Hemos sacado resultados adelante –Bournemouth, Brentford, Crystal Palace, también ganamos a Brighton–».

Liverpool se ha instalado en el top 4 de la Premier League tras su victoria por 3-1 ante Palace en el último partido antes del parón de noviembre. Además, el equipo está bien colocado para avanzar a las rondas eliminatorias de la Champions League y se ha citado con el Bournemouth de Iraola en los cuartos de final de la Carabao Cup, el 16 de diciembre.

Rush mira al calendario y ve oportunidades, no excusas. Sobre todo cuando regresen los lesionados, entre ellos Hugo Ekitike y Conor Bradley, a quienes señala como piezas que pueden elevar aún más el techo del equipo.

«Cuando tengamos a todos de vuelta de las lesiones a partir de enero, creo que tendremos buena pinta», apunta. «Estamos en el top cuatro ahora, tenemos que mantenernos ahí y creo que podemos hacerlo porque el entrenador sabe que podemos dar más, pero hasta ahora, bien».

Un listón claro para Iraola

En un club donde los objetivos nunca se rebajan, Rush define con claridad lo que considera una buena primera temporada de Iraola en Anfield.

«Lo primero es mirar al top cuatro; si lo consigues, sería genial», resume. «Obviamente nos gustaría ganar un título, seguimos vivos en todas las competiciones. Siempre vamos a hacerlo bien en la Champions League, si llegamos a cuartos o semifinales, no lo sé. Seguimos en la Carabao Cup, la FA Cup aún está por llegar, así que tenemos todo por lo que competir. Para mí, terminar en el top cuatro y ganar un título sería un buen comienzo».

No es una exigencia menor. Es el estándar Liverpool, pronunciado por alguien que conoce el peso de esa camiseta mejor que casi nadie.

Rush habló en el marco de la presentación de su nuevo whisky de Penderyn Distillery, bautizado NINE, un guiño evidente al dorsal que le acompañó durante su carrera. Un número que hoy, en Gales, vuelve a estar en debate.

La cuestión es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿será Lewis Koumas el próximo en darle sentido a ese nueve en la selección, justo cuando más lo necesita?