Iraola sobre Barcola y Gakpo: Debut inmediato y pieza clave

Andoni Iraola apenas ha esperado a que se seque la tinta del contrato de Bradley Barcola para lanzarlo al centro del escenario. El técnico de Liverpool está dispuesto a darle al fichaje de 123 millones de libras un debut inmediato este viernes en el siempre incómodo viaje a Ipswich, fascinado tanto por su talento como por su carácter.

“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, subrayó Iraola en rueda de prensa.

El club ha pagado a PSG un fijo de 106 millones de libras, una operación que, con variables, rozará el récord que marcó el pasado verano con Alexander Isak procedente de Newcastle.

El precio es de superestrella. El contexto, no tanto. Barcola no ha tenido una pretemporada completa ni ritmo competitivo en verano. Aun así, Iraola no tiembla ante la idea de soltarlo ya en Portman Road.

“Ha venido con la mentalidad correcta. Me gusta que quisiera mucho venir a Liverpool. Quería estar aquí”, insistió el entrenador.

“Es una buena primera señal y, siendo el jugador que es, ha llegado con la voluntad de ayudarnos. Está entrenando bien con nosotros y, si todo va bien hoy, mañana estará seguro disponible”.

¿Titular o revulsivo? Iraola no lo desveló, pero dejó claro que el debate está vivo en su cabeza. “Buena pregunta. Le veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en partidos de preparación”.

Gakpo se queda… y juega

Mientras Barcola aterriza, otro extremo vivió un cierre de mercado muy distinto. Liverpool rechazó una oferta de 80 millones de libras de Manchester City por Cody Gakpo y FSG bloqueó su salida. Lejos de quedar tocado, el neerlandés ha mantenido un diálogo directo con el club y con su entrenador.

“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, explicó Iraola.

“Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre conocía la situación de mercado; hablábamos constantemente y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está bien física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.

El mensaje es claro: Gakpo no es un jugador retenido a la fuerza, sino una pieza que Iraola quiere activa desde ya. Y el duelo del viernes ante Ipswich, el primero en liga tras el cierre del mercado, se presenta como el escenario ideal para comprobarlo.

La vida sin Salah en la derecha

La gran incógnita en Liverpool sigue flotando sobre el mismo nombre: Mohamed Salah. O, mejor dicho, su ausencia en el costado derecho. El club no ha incorporado un reemplazo específico para ese perfil, pero Iraola no ve un problema de desequilibrio en la plantilla.

“Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicos para esa posición”, defendió.

“Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora por la derecha; probablemente la mayoría de los extremos juegan por la izquierda, pero les he visto bien por la derecha”.

Ahí entra también Barcola, un comodín que amplía el abanico. “Bradley es muy abierto y puede jugar por izquierda o derecha. En Lyon, a veces jugaba por la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder manejar la banda derecha”.

El técnico, eso sí, quiso frenar cualquier juicio condicionado por el coste del fichaje. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado otros este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”.

Ipswich, primer examen serio del nuevo ciclo

El arranque de la era Iraola en Liverpool no ha sido un paseo. Dos partidos, dos empates 2-2 y la sensación de que el equipo genera, pero no remata los encuentros. El español no lo disimula.

“Si no ganas, estás frustrado”, admitió.

“Son solo dos partidos, pero necesitamos ganar. Este partido de mañana, las dos primeras jornadas son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.

El rival tampoco invita a la relajación. “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron mejores hasta que United hizo el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar nuestra mejor versión”.

Con el mercado ya cerrado, Barcola llamando a la puerta del once y Gakpo reafirmado como pieza importante, Iraola entra en su primera gran prueba de fuego. Ahora ya no hay excusas de ventanas abiertas ni de plantillas por cerrar. Solo queda ver si este Liverpool remodelado es capaz de transformar el ruido del mercado en puntos reales sobre el césped.