Iraola busca soluciones en Brentford: Alisson y Nathan Collins

Andoni Iraola ya tiene dos nombres marcados en rojo en su libreta. Y los dos llevan el mismo escudo en el pecho: Brentford.

El nuevo técnico de Liverpool, presentado el jueves con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en el AXA Training Centre con un frente prioritario: la portería. El caso de Alisson Becker condiciona todo. Y, a partir de ahí, se abren caminos que apuntan de nuevo hacia Caoimhin Kelleher… y hacia Nathan Collins.

El laberinto de la portería: Alisson, Kelleher y Mamardashvili

Alisson ha sido vinculado con fuerza con Juventus, pese a que Liverpool activó a comienzos de año la opción para extender su contrato hasta el final de la próxima temporada. Slot ya había deslizado que el club podía enfrentarse a una decisión importante este verano, pero la postura interna siempre ha sido clara: quieren que el brasileño siga.

Desde Brasil se apunta, además, que el guardameta ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y permanecer en Anfield al menos un año más. Si esa puerta se cierra para Juventus, se abre otra incógnita en Liverpool.

La continuidad de Alisson afecta directamente a Giorgi Mamardashvili. El internacional georgiano, con 20 apariciones esta campaña, ha visto cómo su nombre circula en los despachos: hay versiones que apuntan a que sus representantes lo han ofrecido cedido a clubes italianos. Si el brasileño no se mueve, el margen para el georgiano se estrecha.

Y en medio de ese escenario reaparece un viejo conocido: Caoimhin Kelleher. Liverpool lo vendió hace un año a Brentford por 12,5 millones de libras iniciales, una operación que el propio portero buscó para dejar de ser suplente eterno y convertirse, por fin, en titular. Lo consiguió. Su temporada con los Bees ha sido sobresaliente y ha validado su apuesta por salir de Anfield.

Sin embargo, Andy Townsend, exinternacional irlandés y exjugador de Chelsea y Aston Villa, ve el círculo cerrarse de nuevo sobre Merseyside. Para él, Kelleher ya está a la altura de un escalón superior.

“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que podría venir a buscar un club más grande que Brentford”, señaló el analista en declaraciones a OLBG. Townsend fue todavía más lejos con la comparación: al mirar al guardameta de Chelsea, Robert Sánchez, aseguró que “ni siquiera se acerca” al nivel de Kelleher.

El mensaje es claro: Brentford sabe que tiene un gran portero, pero el siguiente paso, en opinión de Townsend, debería llevarle a un club del tamaño de Liverpool o Chelsea. La cuestión es el rol. Kelleher ya dejó Anfield precisamente para escapar del banquillo. Es titular indiscutible con la selección de la República de Irlanda y no quiere volver a un escenario en el que solo dispute “10 o 15 partidos por temporada”. Ese capítulo ya lo vivió.

De ahí que Townsend imagine otros destinos donde el irlandés llegaría con galones desde el primer día: Newcastle, por ejemplo, o el propio Chelsea. Aun así, deja una puerta entreabierta para Liverpool, siempre bajo una condición innegociable: si Alisson se marcha.

“Si Alisson decide dejar Liverpool, podrían hacerlo mucho peor que Kelleher. Lo conocen muy bien y, siempre que jugó para Liverpool, fue muy fiable”, recordó.

El elogio no es casual. Es un recordatorio directo a los despachos de Anfield de que la solución a un posible adiós de su número uno podría estar en un viejo alumno de la casa.

La otra urgencia de Iraola: un central de jerarquía

La portería no es el único frente abierto en el arranque del proyecto Iraola. La defensa central también exige respuestas rápidas. Hoy, Virgil van Dijk y Joe Gomez son las únicas opciones senior en el corazón de la zaga tras la salida de Ibrahima Konaté.

Hay ilusión con los jóvenes Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones de gravedad. No son, todavía, una base sólida para construir una temporada entera en la élite. Y eso, para un equipo que aspira a todo, es un riesgo demasiado alto.

Ahí aparece el segundo nombre de Brentford en la agenda mediática: Nathan Collins, capitán y compañero de Kelleher en la selección irlandesa. Para Townsend, el central ya está preparado para dar un salto importante.

“Lo ha hecho realmente bien, Nathan Collins”, valoró el excentrocampista. Recordó que Tottenham acaba de cerrar el fichaje de Marcos Senesi desde Bournemouth y deslizó que el defensa de Brentford habría encajado perfectamente en ese perfil. Un jugador acostumbrado a Londres, cambiando de club dentro de la ciudad, con una adaptación mucho más suave.

Townsend ve en Collins a un central moderno: alto, rápido, con capacidad para sacar el balón jugado. Reconoce que hace 18 meses acumulaba demasiados errores, pero subraya que esa versión se ha ido diluyendo. “Parece haber erradicado mucho de eso”, apuntó. Ahora le ve más duro, más agresivo, con un punto de “ruthless” en su forma de defender que antes no tenía.

Hace un par de años, el propio Townsend lo consideraba “un poco blando” en su trabajo defensivo, concediendo goles con demasiada facilidad. Hoy, su diagnóstico es muy distinto: ve a un jugador más sólido, más serio, más hecho para el máximo nivel. De ahí que crea que está listo para “subir un peldaño” y demostrar que puede rendir en un club de la parte alta.

La gran incógnita se llama dinero. ¿Está Liverpool dispuesto a pagar a Brentford lo que pedirá por su capitán? Townsend duda de que la operación sea sencilla en términos económicos, pero no en lo futbolístico. Para él, Collins tiene “muchísima capacidad” y sería un refuerzo muy útil para varios clubes que necesitan un central de garantías.

Un mercado que apunta a Brentford

Así, el inicio de la era Iraola en Liverpool se dibuja con una curiosa línea roja: dos posibles soluciones clave, las dos en Brentford. Un portero que conoce cada rincón de Melwood y Anfield, y un central que parece preparado para dar el salto definitivo.

La decisión sobre Alisson marcará el dominó en la portería. La planificación en el eje de la defensa definirá hasta qué punto el club está dispuesto a invertir en Collins. Entre la nostalgia por un guardameta que se marchó para crecer y la tentación de un líder defensivo emergente, el nuevo técnico español tendrá que elegir su primera gran batalla en el mercado.

La pregunta es sencilla, pero la respuesta no tanto: ¿cuánto está dispuesto a arriesgar Liverpool para que su nuevo proyecto empiece sin grietas ni bajo palos ni en el corazón de la zaga?