Iraola debuta en Anfield ante Nottingham Forest y el ruido del mercado

Andoni Iraola apenas ha tenido tiempo de respirar desde que Dominik Szoboszlai rescató un punto en el último suspiro en Newcastle. El domingo debut competitivo; este sábado, estreno en Anfield en la Premier League ante un rival incómodo: Nottingham Forest. Y, por encima de todo, un club en plena ebullición de mercado con el nombre de Bradley Barcola en letras mayúsculas.

Un acuerdo millonario por Barcola… y más por hacer

Liverpool ha alcanzado un acuerdo de estructura con Paris Saint-Germain para el fichaje de Bradley Barcola. El paquete: una tarifa garantizada de algo más de 100 millones de libras y un coste total que podría escalar hasta alrededor de 120 millones con variables ligadas a éxitos individuales y colectivos. No está cerrado, pero el camino está trazado.

Iraola, sin embargo, se niega a perder el foco del césped: «Como sabéis, estamos intentando fichar en esa posición. No podemos hablar de jugadores que ahora mismo no son nuestros. Queremos mejorar y cubrir ese puesto porque no tenemos los números. Espero que tengamos buenas noticias pronto, pero todavía no estamos ahí».

El técnico reconoce que las bandas son la prioridad, aunque no descarta más movimientos si el mercado lo permite: «Es verdad que necesitamos jugadores en las zonas exteriores. Si podemos mejorar otras áreas lo haremos, pero no sé cómo va a terminar el mercado. Tengo que ser paciente, igual que vosotros. En cuatro o cinco días sabremos qué tenemos y entonces podremos hacer planes de verdad».

Un Anfield que no perdona… y Forest como aviso

El estreno liguero de Iraola en Anfield llega con cicatrices recientes para el club. Nottingham Forest se ha ido de Merseyside con sonrisas en sus dos últimas visitas: 1-0 en septiembre de 2024, en el segundo partido de liga en casa de Arne Slot, y un 3-0 demoledor el pasado noviembre, cuando la etapa del técnico neerlandés ya se desmoronaba.

El mensaje de Iraola, sabiendo el contexto, es claro: nada será fácil ante el equipo de Oliver Glasner. «Ha tenido mucho éxito. Se ve enseguida la estructura. No conceden muchas ocasiones, contra Leeds fue un partido muy igualado que se decidió con una falta en el último minuto. Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar nuestros duelos, nada es gratis. Tenemos que estar bien con balón y ser pacientes porque defensivamente son muy sólidos, muy buenos y tienen jugadores muy buenos. En transición son una amenaza al contraataque».

Anfield también pesa en lo emocional para el vasco, que no esconde lo que significa su primera tarde grande en ese banquillo: «Va a ser un momento especial para mí, tener el primer partido de Premier League en Anfield. Ya lo sentí en pretemporada. Estaré pensando en el partido, pero también va a ser emotivo, tiene que ser así porque es un lugar especial. Espero que todo vaya bien y disfrute del partido».

El eco del empate en Newcastle

El 1-1 en St James’ Park dejó debate, sobre todo alrededor del centro del campo y las transiciones defensivas. Iraola no se esconde, pero tampoco compra el dramatismo.

«Pensé que controlamos bastante bien el partido, tuvimos posesión con sentido, fuimos bastante directos en ataque. Me sentía bien en el partido, sentía que estábamos más cerca de marcar que Newcastle en la mayor parte. Vi cosas buenas en el primer partido».

Sobre las críticas al mediocampo, el técnico fue tajante: «No me sorprende, esperaba cuando vine aquí que todo se iba a magnificar. Lo estoy empezando a entender. Pero es solo un partido en el que hicimos muchas cosas muy buenas, incluso los jugadores del medio, aunque hay cosas que tenemos que mejorar. Es fútbol. Siempre vas a los goles. Si cometes exactamente el mismo error, es normal que tengamos que hablar de las transiciones defensivas».

Y ahí entra la palabra que más repitió: equilibrio. «No podemos atacar con todos. No quiero decirle a Ryan Gravenberch que no conduzca el balón, porque contra Monaco el gol vino de su pase a Alex. Pero hay un equilibrio, reconocer la situación y cómo podemos compensar los números en esas posiciones. A veces tienes que aceptar que los jugadores vayan hacia adelante, no es siempre uno se queda y otro va. Si el rival está defendiendo muy atrás, quizá los dos pueden ir».

El castigo en Newcastle ha tenido respuesta en el campo de entrenamiento: «No queremos perder la parte ofensiva, la fluidez, la llegada de gente, pero el otro día nos castigaron. Hemos trabajado intensamente en ello. No es nada nuevo, siempre queremos controlar eso. Pero hay un equilibrio: no podemos pasar de mandar mucha gente arriba a echar a todos atrás y que parezca todo plano. Es cuestión de identificar la situación. Los jugadores muy buenos huelen si pueden arriesgar yendo o quedándose, es la calidad del jugador para tomar esas decisiones».

Lesiones, descartes y un joven que pide paso

La primera jornada dejó también nombres propios. Uno de ellos, el del joven Jacquet, que se ganó el elogio público de su entrenador: «Jugó muy bien teniendo en cuenta que era su primer partido. Es verdad que estaba cansado, tuvimos que cambiarlo porque se notaba el cansancio en los últimos cinco minutos. Tiene mucha confianza con balón y es bueno sin balón. Es muy joven, tenemos que aceptar que cometerá errores».

No todo son buenas noticias. Fede Chiesa no estará disponible: «Fede no está disponible, en el partido contra Como sintió algo en la espalda».

Harvey Elliott, por su parte, se quedó fuera de la convocatoria anterior por decisión técnica y la pelea por un hueco sigue al rojo vivo: «Con Harvey y algunos jugadores solo puedo elegir 20. Harvey lo está intentando y mejorando cada semana, pero todavía prefiero otras opciones, por el equilibrio en el banquillo. Por eso James McConnell estuvo en la convocatoria. Pero ahora es otra semana nueva y nuevas oportunidades para todos. Tienen que mantener esa mentalidad».

Gakpo, el mercado y la incomodidad de la incertidumbre

En medio del ruido de entradas y salidas, uno de los que ha arrancado fuerte es Cody Gakpo. Iraola no escatimó elogios: «Después del rendimiento que tuvo en el primer partido digo lo mismo, está jugando muy bien para nosotros. Ha estado muy bien desde que volvió del Mundial. La actitud correcta y espero que podamos mantenerlo a ese nivel. Puede ser muy influyente para nosotros».

Pero mientras la ventana siga abierta, nadie tiene garantías absolutas: «Cuando el mercado está abierto y traemos jugadores caros no puedo garantizar nada. No lo sé. No puedo garantizar nada sobre cuántos vamos a fichar o lo que sea. La experiencia nos dice que si hay una oportunidad el último día, puedes hacer algo».

Esa sensación de vivir en un limbo de plantillas le incomoda, y lo reconoce sin rodeos: «No sé qué va a pasar. Incluso yo tengo que ser paciente. Cuando lleguemos al 2 de septiembre, este es el grupo que tenemos y las opciones que tenemos, entonces podremos empezar a pensar. Por ahora no lo sabemos. En mi cabeza tengo lo que quiero, hemos estado hablando desde el principio con el club, ellos saben lo que queremos. Se trata de cerrar los acuerdos. Es muy incómodo para mí porque estás lidiando con incertidumbres todo el tiempo».

Un Forest rocoso y un técnico que no quiere excusas

El análisis de Iraola sobre el rival resume bien lo que espera el sábado: pocas concesiones, mucha batalla y cero margen para la relajación. «Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar nuestros duelos, nada es gratis», insistió.

Anfield espera. Nottingham Forest llega con recuerdos felices recientes. Liverpool, con un nuevo entrenador, un fichaje galáctico en camino y un equipo aún en construcción.

La pregunta ya no es si Iraola entiende la magnitud del reto. La cuestión es otra: ¿cuánto tiempo necesitará para que este Liverpool deje de vivir pendiente del mercado y empiece a mandar, de verdad, desde el césped?