Isaac Price ansioso por medir al Newcastle en la Carabao Cup

Isaac Price no se esconde: “No puedo esperar” para medir al West Bromwich Albion ante el Newcastle United en la Carabao Cup. Y se le nota en la voz. El centrocampista norirlandés llega encendido tras firmar un doblete en la victoria 3-1 frente al Burnley y ahora mira a St James’ Park como el escenario perfecto para comprobar hasta dónde puede llegar este Albion en pleno arranque de temporada.

Un reto de Premier para un Albion en racha

El contexto invita a la ambición. West Bromwich Albion viaja al norte, a Tyneside, para enfrentarse a un Newcastle United que arrancó la liga con un 2-2 contra el Liverpool en St James’ Park. Un rival de Premier League, un estadio grande, un escaparate ideal.

“Todos los chicos están emocionados”, contó Price a BBC WM Sport. “Son los partidos que quieres que te toquen en copa: ir fuera, jugar contra un equipo de Premier League y en un sitio donde podamos ir y mostrar nuestra calidad. No puedo esperar”.

El equipo de James Morrison ha empezado el curso a toda velocidad. Dos victorias en sus dos primeros partidos de Championship, segundo en la tabla, y clasificación solvente en la primera ronda de la EFL Cup tras eliminar al Rotherham United de League Two. Esa victoria abrió la puerta a este cruce con el Newcastle, el tipo de noche que puede marcar un vestuario.

Lecciones de un susto reciente

El entusiasmo no borra la memoria. Price no olvida lo que ocurrió hace apenas un año. El arranque también fue ilusionante, el impulso inicial se evaporó con rapidez bajo el mando de Ryan Mason y el equipo acabó la temporada mirando al abismo, aferrado a su plaza en Championship.

“Cada partido en Championship es duro y no importa contra quién juegues”, recordó el internacional norirlandés. “El año pasado tuvimos esto: empezamos muy bien y se vino abajo bastante rápido, así que se trata de mantener los pies en el suelo, mantener un nivel de consistencia en las actuaciones para asegurarnos de que eso no vuelva a pasar”.

Price habla como alguien que ya ha sentido el golpe. Y quiere que esa experiencia se note en el campo.

“Siempre estás aprendiendo como jugador, incluso los chicos que han jugado 2, 3, 400 partidos”, explicó. “Se trata de gestionar los partidos y los momentos: encajamos muchos goles que no deberíamos haber encajado la temporada pasada y no marcamos lo suficiente en el otro extremo. Este año quiero ser un jugador clave que demuestre que eso no puede pasar y quiero ser un líder en este equipo para asegurarme de que no pase”.

Morrison, de icono en el césped a ancla en el banquillo

El cambio de rumbo del Albion tiene un nombre propio: James Morrison. Su llegada como técnico interino, tras el despido de Eric Ramsay en febrero, fue el punto de inflexión que evitó el desastre y la caída a League One.

El exinternacional escocés, que disputó 341 partidos con la camiseta del West Brom, encadenó una racha de diez encuentros sin perder que salvó al equipo y le abrió la puerta del cargo de manera permanente. Su figura pesa, pero no aplasta al vestuario. Todo lo contrario.

“Es de ayuda para todos los chicos”, destacó Price. “Conoce el club de arriba abajo. Es muy humilde: en el día a día no sabrías cuántos partidos jugó ni cuántos goles marcó para el West Brom porque no habla de ello, pero es una leyenda y los chicos lo adoran”.

El elogio no se queda en lo sentimental. Price subraya la gestión diaria del técnico: “Es bueno en el vestuario y entiende lo que necesitamos. Ahora mismo nos vemos muy bien en el campo, así que se trata de construir la consistencia, que es lo que él quiere”.

Un escaparate llamado St James’ Park

Con ese telón de fondo, la visita al Newcastle llega en el momento justo. El Albion se siente fuerte, pero escarmentado. Entusiasmado, pero sin perder la perspectiva. Sabe que una noche de copa en St James’ Park puede ser un golpe de realidad… o una declaración de intenciones.

Price lo asume como un examen personal y colectivo. Quiere liderar, quiere corregir los errores del pasado y quiere hacerlo en un escenario que no perdona. Si el West Bromwich Albion busca demostrar que esta vez su buen inicio no es un espejismo, no hay mejor lugar para empezar a convencer que bajo los focos del norte de Inglaterra.