James Ward-Prowse regresa a Southampton como capitán

Southampton ha cerrado el círculo. James Ward-Prowse, el niño que entró en la academia con ocho años y se marchó en 2023, vuelve a St Mary's procedente de West Ham United en un traspaso valorado en algo menos de un millón de libras y con un contrato por dos temporadas.

Tiene 31 años, experiencia internacional con Inglaterra y una historia que el club conoce de memoria. Pero esta vez el relato tiene otro tono: el regreso del capitán que se fue y que ahora vuelve para liderar un nuevo capítulo.

“Se siente un poco surrealista”, admitió Ward-Prowse. Los últimos días han sido “bastante intensos”, pero el centrocampista no escondió la emoción: volver a vestir el rojo y blanco es “realmente especial”. Lo define con una palabra sencilla y contundente: hogar.

Desde los ocho años en la academia hasta su explosión en el primer equipo, todo estaba ligado a Southampton. Y, según confiesa, siempre tuvo en la cabeza la idea de regresar.

Su marcha en 2023 abrió un paréntesis. En West Ham disputó 75 partidos y, mientras tanto, encadenó dos cesiones: primero a Nottingham Forest y la más reciente a Burnley, donde jugó 14 encuentros la pasada temporada. No perdió ritmo competitivo, pero tampoco perdió el vínculo emocional con el club donde se formó.

Números en St Mary's

Los números en St Mary's hablan por sí solos: 410 apariciones con el primer equipo, 55 goles y 52 asistencias. Y una marca muy particular que lo ha convertido en referencia mundial a balón parado: 17 de esos tantos llegaron de falta directa en la Premier League, solo uno por detrás del récord histórico de David Beckham, fijado en 18.

Once veces internacional con Inglaterra y con dos goles con su selección, Ward-Prowse no vuelve como una promesa, sino como un veterano con peso específico. Conoce el club, el estadio, la presión y las expectativas. Y llega con un mensaje claro: está “muy ilusionado” y preparado para el reto que viene.

Southampton recupera mucho más que un centrocampista. Recupera a su lanzador de faltas, a un líder de vestuario y a un símbolo de la casa. Ahora falta saber si este regreso será solo una historia de nostalgia… o el punto de partida de una nueva era en St Mary's.