Joao Cancelo regresa a Al Hilal mientras el Barça espera

Durante todo el verano se dio casi por hecho: Joao Cancelo acabaría de nuevo en Barcelona. El lateral portugués, pieza clave en la segunda mitad del curso pasado, parecía tener la puerta abierta para regresar al club donde se ganó un sitio y el favor del vestuario en apenas unos meses. Pero el mercado, una vez más, se ha encargado de enfriar las certezas.

De intocable en el Barça a volver a Arabia

La cesión de Cancelo al Barça fue uno de los grandes aciertos del pasado curso. Llegó con dudas externas, se marchó como titular indiscutible. Su impacto fue inmediato: alto nivel competitivo, personalidad con balón y una versatilidad que permitió a Xavi ajustar el sistema sin perder amenaza ofensiva.

Terminó la temporada desplazando a Alejandro Balde del once, instalado en el lateral izquierdo y apareciendo por dentro como un centrocampista más en fase ofensiva. Un recurso táctico que el equipo explotó hasta el final y que dejó claro por qué el club quería retenerlo.

El deseo del Barça era claro: fichaje en propiedad tras la cesión. El deseo del jugador, también: seguir en el Camp Nou. Las negociaciones con Al Hilal se alargaron durante todo el verano con la sensación de que el acuerdo llegaría tarde o temprano.

No ha sido así. Al menos, no todavía.

Cancelo reaparece en la pretemporada de Al Hilal

Mientras las conversaciones siguen sin desenlace, Cancelo ha reaparecido en el día a día de Al Hilal. El propio club saudí ha mostrado al veterano portugués reincorporándose a la pretemporada, cumpliendo con sus obligaciones profesionales a falta de una resolución definitiva.

No es un giro emocional ni un cambio de prioridades. Es un gesto de profesionalidad. Cancelo mantiene su preferencia por volver al Barça, pero con un año de contrato por delante y sin acuerdo cerrado, le toca entrenar y ponerse a las órdenes de su actual club.

Al Hilal, que no lo considera pieza central de su proyecto, está dispuesto a dejarle salir. Eso no significa regalarlo. El conjunto saudí no tiene ninguna obligación de aceptar condiciones que no le convenzan, por mucho que el futbolista haya sido claro con su voluntad.

Ese pulso económico explica la lentitud de una operación que Hansi Flick habría querido resuelta hace semanas.

Un fichaje de bajo riesgo y alto impacto

En Barcelona no han perdido la fe. Dentro del club se mantiene la confianza en que el fichaje pueda cerrarse antes del cierre del mercado. La postura firme del jugador les da cierto margen en la negociación, pero no les asegura nada. El tiempo corre, aunque todavía no a contrarreloj.

La insistencia del Barça no es caprichosa. Cancelo encaja por juego, por experiencia y por encaje táctico con la idea de Flick. Puede actuar en ambos laterales, meterse por dentro en salida de balón y convertirse en un foco creativo más contra defensas replegadas. El cuerpo técnico ya sabe exactamente qué ofrece y cómo integrarlo sin periodo de adaptación.

Su llegada, además, reordenaría la competencia interna. Alejandro Balde afronta una temporada clave en su desarrollo y tener a Cancelo como rival directo y referencia de alto nivel elevaría el listón en los entrenamientos y en los partidos. Un escenario ideal para un vestuario que necesita profundidad y alternativas en los costados defensivos.

Un pulso que aún no ha dicho la última palabra

Por ahora, la imagen es clara: Cancelo entrena con Al Hilal, el Barça espera y la negociación sigue abierta. No hay ruptura, pero tampoco fumata blanca. Solo una operación atascada por los números y los tiempos.

El club catalán sabe que no puede eternizar esta espera. Cada día que pasa sin lateral cerrado es un día menos de trabajo para Flick con la plantilla definitiva. Y, mientras tanto, el portugués sigue corriendo en la pretemporada saudí, mirando de reojo hacia Barcelona y aguardando que, esta vez sí, el mercado termine alineándose con su deseo.