Joyas ocultas en la Premier League: Promesas que brillarán esta temporada

Arsenal: Marli Salmon, un central sin miedo a nada

Marli Salmon apenas ha cumplido los 16 y ya se mueve como si el Emirates fuera su patio trasero. El curso pasado se convirtió en el cuarto jugador más joven en debutar con Arsenal al saltar al césped contra Club Brugge en la Champions League con 16 años y 102 días. No se escondió entonces y no lo ha hecho desde.

Cuatro apariciones con el primer equipo, 14 con el Under-21 en la Premier League 2 y un dato que habla de carácter: ganó el 71,8% de sus duelos (56 de 78). Entre los defensas que disputaron al menos 50 duelos, solo dos mejoraron esa cifra. Lateral derecho o central, da igual dónde le coloquen, compite como si llevara una década en la élite.

Ya ha firmado un preacuerdo para comprometer su futuro al club en cuanto cumpla 17 este mes. Con Mikel Arteta siempre atento al talento precoz, nadie se sorprendería si Salmon se convierte en una presencia más habitual en el banquillo… y en el campo.

Aston Villa: Brian Madjo, el eco de un nueve demoledor

Aston Villa pagó cerca de 10,5 millones de libras a Metz por Brian Madjo en enero y luego ni siquiera pudo inscribirle. Un fichaje guardado en una caja fuerte. Ahora la cerradura se ha abierto.

El delantero centro, un gigante de 17 años, se mueve y golpea como un ariete de otra época. Su potencia y sus desmarques recuerdan inevitablemente a Erling Haaland. En la pretemporada ha empezado a justificar las comparaciones: cuatro goles en los amistosos, siempre atacando el área, siempre ofreciendo una línea de pase.

Los veranos engañan, sí. Pero solo se puede marcar a quienes tienes delante. Madjo lo ha hecho y ha puesto sobre aviso a la Premier.

Bournemouth: Veljko Milosavljevic, el heredero del hueco de Senesi

Con Marcos Senesi fuera, el centro de la defensa de Bournemouth ha quedado abierto a aspirantes. Veljko Milosavljevic quiere ese sitio. Llegó el verano pasado desde Red Star Belgrade, apenas jugó siete partidos en todas las competiciones, pero dejó claro que hay defensor para años.

En su debut en la Premier League, en septiembre, fue el jugador del equipo con más despejes. Un mes después ya estaba estrenándose con la selección absoluta de Serbia. No es poca cosa para un central de 19 años.

Marco Rose puede pedir experiencia para el eje, sobre todo con una línea defensiva tan joven, pero Milosavljevic ha ganado crédito. Esta temporada es su oportunidad para pasar de promesa a titular.

Brentford: Antoni Milambo, el regreso del box-to-box

Antoni Milambo aterrizó en Brentford desde Feyenoord por unos 21 millones de libras y, cuando empezaba a asentarse, se rompió el cruzado con su selección en octubre. Temporada terminada, proyecto congelado.

Ahora, con la rodilla recuperada, vuelve un centrocampista que ya había hecho ruido en Países Bajos. Debutó con Feyenoord con 16 años, convirtiéndose en el más joven de su historia, y en 2024-25 explotó como interior total: ida y vuelta, técnica limpia y presencia ofensiva. Ningún jugador menor de 21 años en la Eredivisie superó sus 14 participaciones de gol en todas las competiciones.

Keith Andrews ha armado un centro del campo muy competente. Milambo puede ser la pieza que lo convierta en algo más que útil.

Brighton: Zadok Yohanna, el regate que rompe el mapa

Brighton ha vuelto a hacer lo que mejor sabe: adelantarse al mercado. Pagó alrededor de 21,5 millones de libras a AIK por Zadok Yohanna, un extremo nigeriano de 19 años que solo había jugado 13 partidos de liga en Suecia. Suficiente para batir el récord de venta del fútbol sueco.

Zurdo que parte desde la derecha, Yohanna vive del uno contra uno. Antes de cerrar su traspaso, era el jugador que más regates intentaba por 90 minutos en la Allsvenskan. Lideraba también los intentos de desborde entrando al área (seis), los regates dentro del área (15) y compartía la cima en regates seguidos de disparo (tres), pese a haber jugado muchos menos minutos que otros.

Le falta afinar la definición, pero eso se entrena. Lo que no se compra es la osadía. Si Brighton le da minutos, levantará a la grada.

Chelsea: Reggie Watson, el ancla del futuro

Chelsea siempre tiene talento joven de sobra. El problema es que muchos se pierden por el camino. Tras ver cómo Rio Ngumoha se marchaba a Liverpool, el club ha blindado a sus mejores canteranos. Uno de los más cuidados: Reggie Watson.

Mediocentro defensivo de 16 años, alto, dominante físicamente, pero también limpio con el balón y con una sorprendente comprensión de los espacios. Juega con una personalidad impropia de su edad, lo que ha llevado a comparaciones tempranas con Rodri.

Xabi Alonso ya ha confesado estar “realmente impresionado” con su impacto en pretemporada. Con las dudas físicas de Roméo Lavia y Dário Essugo, el hueco para que Watson sume minutos esta temporada es real.

Coventry City: Kai Andrews, entre quedarse y volar

Coventry City tiene un objetivo claro: sobrevivir. En ese contexto, dar minutos a jóvenes no suele ser la primera opción. Pero Kai Andrews insiste en llamar a la puerta.

El centrocampista de 19 años jugó 10 partidos con Coventry el curso pasado antes de marcharse cedido a Hibernian. En Escocia no terminó de despegar, aunque cerró la temporada con una señal positiva: su primera titularidad con Gales, en un amistoso ante Rumanía. Allí completó nueve pases en el último tercio, la tercera mejor cifra del partido, y provocó dos faltas.

Ahora debe decidir: quedarse para pelear por un sitio o salir de nuevo cedido para acumular minutos. La calidad está; falta el escenario.

Crystal Palace: Joél Drakes-Thomas, bandera de una nueva era

Joél Drakes-Thomas ya dejó su nombre en la historia reciente de Crystal Palace como el jugador más joven del club en la Premier League. Quiere que eso solo sea el prólogo.

Debutó con 16 años en la Conference League ante KuPS y dominó su banda: siete centros, más que nadie, y dos ocasiones creadas, cifra tope compartida. Un extremo que entiende cuándo acelerar, cuándo centrar y cuándo encarar.

La llegada de Pierre Sage abre un capítulo distinto en Selhurst Park. Drakes-Thomas tiene el talento para convertirse en uno de los símbolos de ese cambio.

Everton: Tyrique George, la banda que espera su explosión

Tyrique George llegó cedido desde Chelsea en febrero y sus primeros meses en Everton fueron discretos: una sola titularidad con David Moyes, tiempo de adaptación y poco más. Pero la pretemporada ha cambiado el tono.

Con una preparación completa, el extremo de 20 años ha ganado protagonismo. Rápido, directo, siempre dispuesto a encarar al lateral, George ha sido titular en tres de los cuatro amistosos de Everton, aprovechando la ausencia de Iliman Ndiaye, en medio de rumores de salida.

Con Jack Grealish de vuelta en Manchester City y Dwight McNeil perdiendo peso en la rotación, el carril queda abierto. George tiene delante la oportunidad que buscaba.

Fulham: Farhaan Ali-Wahid, números de estrella en la base

Farhaan Ali-Wahid sueña con su debut con Fulham. A sus 19 años, ya ha hecho todo lo posible en el equipo Under-21 para merecerlo. Firmó su primer contrato profesional el verano pasado y respondió con 10 goles en la PL2 desde la banda izquierda, además de siete asistencias.

Solo Shumaira Mheuka (19) y Kieran Morrison (18) participaron en más goles que él (17) en toda la competición. Apenas 10 jugadores generaron más ocasiones en juego abierto que sus 26. Fue candidato al premio de Jugador de la Temporada en PL2.

Álvaro Arbeloa, nuevo técnico, le ha dado protagonismo en pretemporada. Si mantiene ese nivel, el salto al primer equipo parece cuestión de tiempo.

Hull City: Charlie Hughes, el muro que no se aparta

Charlie Hughes fue el eje de la defensa de Hull en el ascenso. Central de 22 años, titular en 36 partidos de Championship y omnipresente en un playoff perfecto, se ha ganado la etiqueta de imprescindible.

Su estilo es claro: no rehúye el golpe. Lideró la liga en bloqueos entre los jugadores habituales, con 1,54 por 90 minutos, y fue también el que más despejes firmó por 90 en Hull (7,62, entre quienes superaron los 1.000 minutos). Vive para proteger el área.

Hull sufrirá para adaptarse a la Premier, pero en Hughes tiene un central dispuesto a soportar el bombardeo.

Ipswich Town: Tudor Mendel-Idowu, cerebro y filo

Tudor Mendel-Idowu no es solo un talento de fútbol; es un talento a secas. Apareció en un programa de televisión sobre niños superdotados con ocho años y acabó como King’s Scholar en Eton College. Pero Ipswich le fichó en 2024 por lo que hace con el balón, no con los libros.

Aún no ha debutado con el primer equipo, pero su temporada con el Under-21 fue una declaración: 15 participaciones de gol en 17 partidos de PL2 (nueve tantos, seis asistencias). Solo tres jugadores mejoraron esa cifra. También fue de los más creativos: 33 ocasiones generadas en juego abierto, superado solo por tres futbolistas, y 21 recuperaciones en el último tercio, mejorado únicamente por dos.

Un extremo que piensa rápido y actúa aún más rápido. Si Ipswich se atreve, tiene un arma distinta en la recámara.

Leeds United: Jayden Lienou, el defensor que se ganó un hueco

Daniel Farke no se caracterizó por regalar minutos a los jóvenes. El jugador más joven en aparecer con Leeds la temporada pasada fue Facundo Buonanotte, con 21 años y experiencia con Argentina, y apenas tuvo protagonismo.

En ese contexto, el ascenso silencioso de Jayden Lienou tiene mérito. El defensa de 18 años fue titular en todos menos uno de los partidos de PL2, con una cifra clave: 5,4 recuperaciones por 90 minutos, la segunda mejor del equipo. Fue el único jugador del filial que participó en los tres primeros amistosos de pretemporada.

Craig Bellamy le llamó con la absoluta de Gales en junio. Cuando club y selección coinciden, el mensaje es claro.

Liverpool: Trey Nyoni, verticalidad con precisión

Nuevo entrenador, nuevas oportunidades. Trey Nyoni ha entendido el mensaje en Liverpool. Tras llegar desde Leicester en 2023, tuvo que esperar: Arne Slot apenas le dio 14 partidos en todas las competiciones, solo dos como titular, ambos en la League Cup.

Con Andoni Iraola en el banquillo, el centrocampista de 19 años ha sido el mejor del equipo en la pretemporada en Estados Unidos. Su rasgo distintivo: siempre mira hacia delante, pero sin perder el control. En tres amistosos ante Sunderland, Wrexham y Leeds United, intentó 154 pases y completó 141 (92%). De sus 54 pases hacia adelante, 44 llegaron a destino (81%).

Con Curtis Jones cerca de la salida y un mercado que parece centrarse en fichar atacantes, el camino en el medio se abre. Nyoni está listo para ocuparlo.

Manchester City: Ryan McAidoo, el extremo del gusto de Maresca

Brillar en la academia de Manchester City no es cualquier cosa. Ryan McAidoo lo ha hecho. El extremo fue uno de los más productivos del equipo en PL2 la temporada pasada: solo Reigan Heskey sumó más participaciones de gol (15) que sus 12.

Su debut con el primer equipo llegó en la FA Cup y lo celebró a lo grande: marcó el noveno gol en el 10-1 ante Exeter City. Más recientemente, en un amistoso ante Inter, dejó claro por qué gusta tanto: regate, uno contra uno constante y presencia en el área rival, con el segundo mayor número de toques en la zona (13).

Enzo Maresca fue contundente: es “el tipo de extremo” que le encanta. En un City repleto de talento, esa frase vale oro.

Manchester United: JJ Gabriel, la gran apuesta de Old Trafford

En la academia de Manchester United hay muchos nombres, pero uno destaca por encima del resto: JJ Gabriel. Estuvo cerca de marcharse al final de la temporada 2024-25, hasta que el club intervino para retenerle. No fue un capricho.

Con 14 años ya se había convertido en el jugador más joven en vestir la camiseta del Under-18, con dos goles en su debut. Tras cumplir 15 en octubre, empezó a entrenar con el primer equipo, pero mantuvo el foco en su categoría. El resultado: 23 goles en la U18 Premier League 2025-26, solo superado por un jugador, y el premio a Jugador de la Temporada.

Atacante habilidoso, capaz de jugar en banda o por dentro, valiente y expresivo, tuvo minutos en el amistoso ante Atlético de Madrid el pasado fin de semana. El récord de jugador más joven en la historia de la Premier queda lejos, pero tiene una meta al alcance: superar a Angel Gomes y convertirse en el debutante más precoz de United en la liga.

Newcastle United: Park Seung-soo, energía para el flanco izquierdo

Eddie Howe dejó un legado sólido en Newcastle, pero muchos aficionados sienten que pudo apostar más por la cantera. Ahora, en plena transición, varios jóvenes ven una puerta entreabierta. Park Seung-soo es uno de ellos.

El extremo zurdo surcoreano, de 19 años, llegó el verano pasado y pasó la temporada adaptándose en PL2. Promedió 4,7 intentos de regate por 90 minutos, siempre activo, siempre eléctrico. Su pie izquierdo y su energía llamaron la atención.

Con Anthony Gordon fuera y Bazoumana Touré recién llegado, la banda izquierda no tiene dueño fijo. Park ha aprovechado la pretemporada para mostrarse. El salto al primer equipo ya no parece una quimera.

Nottingham Forest: Kalum Thompson, descaro en la banda

Nottingham Forest pescó a Kalum Thompson en Linfield en julio, cuando apenas tenía 16 años. Un año después, ya es una pieza clave del Under-21. Fue el jugador más joven en participar con ese equipo la temporada pasada y solo cuatro futbolistas —tres de ellos de 20 años— acumularon más minutos (1.090).

Extremo izquierdo, encarador y decidido, promedió 4,7 intentos de regate por 90 en PL2 y firmó seis participaciones de gol, la mejor cifra del club en la categoría. Cerró el curso con el premio de “scholar of the year”.

Forest sabe que tiene un diamante en bruto. La cuestión es cuándo se atreverá a pulirlo en la élite.

Sunderland: Nilson Angulo, el proyecto de amenaza total

Nilson Angulo ya no es un niño —tiene 23 años— y costó unas 15 millones de libras en enero. Entra por los pelos en la categoría de posible revelación, pero Sunderland confía en que su explosión aún está por llegar.

Su primer medio año en Inglaterra fue irregular: destellos de talento, pero mucha crudeza en su juego. El Mundial con Ecuador le sirvió para ganar tablas y ahora regresa con la intención de ser decisivo. Tiene zancada, potencia y uno contra uno.

En Anderlecht ya demostró lo que puede ser: ningún jugador de la Pro League belga intentó más regates que él (111) antes de su traspaso, y solo Christos Tzolis, hoy en Arsenal, superó sus 11 participaciones de gol. Si Régis Le Bris consigue afinarle, Angulo puede convertirse en el arma que cambie partidos.

Tottenham: Lucá Williams-Barnett, impacto inmediato

En Tottenham parece que cada dos años aparece un talento que agita la escena. Esta vez el foco apunta a Lucá Williams-Barnett. Empezó la temporada pasada en el Under-18 y en pocos meses ya estaba asomando al primer equipo: una aparición oficial y varias convocatorias al banquillo.

Su rendimiento en PL2 fue descomunal pese a jugar solo 10 partidos. Mediapunta de 17 años, registró 1,25 goles y asistencias combinados por 90 minutos, cuarto mejor promedio de la liga entre quienes superaron los 500 minutos. También fue cuarto en grandes ocasiones creadas por 90 (0,8).

Ha sido uno de los nombres más repetidos en la pretemporada de Spurs. Llega al inicio de curso con confianza, ritmo y una sensación clara: si mantiene este nivel, no tardará en dejar de ser una promesa para convertirse en una pieza real del plan.