Ladies Football 4 Fun recibe el King's Award for Voluntary Service

Un grupo de fútbol femenino que empezó arrastrando balones hasta un parque en una noche de miércoles lluviosa acaba de recibir el máximo reconocimiento al voluntariado en el Reino Unido. Ladies Football 4 Fun ha sido distinguido con el King's Award for Voluntary Service, un premio equivalente a una MBE y reservado a las iniciativas comunitarias que cambian el día a día de su entorno.

De unas pocas amigas a una comunidad de más de 500 mujeres

Lo que nació en 2022 como una idea sencilla —quedar para jugar un rato al fútbol, sin presión y sin cuotas— se ha convertido en una red que ya supera las 500 participantes en Birmingham, Solihull, Coventry, Warwickshire y Black Country. Mujeres de entre 18 y 50 años, de todos los niveles, que se reúnen en parques y polideportivos locales para partidos amistosos donde lo importante no es el marcador, sino el ambiente.

Katie Macleod-Peters, una de las responsables de las sesiones, resume así lo que significa este reconocimiento: estaban “encantadas” y lo vivieron como “un momento de enorme orgullo”. Porque, como ella misma explica, cuando una arrastra balones, monta porterías en un parque mojado y piensa que solo está haciendo algo divertido para sí misma, no siempre imagina que ese esfuerzo vaya a terminar en un premio tan prestigioso.

El germen del proyecto fue casi una conversación de coche. Macleod-Peters y otra voluntaria, Gemma Ryan, volvían de una sesión de fútbol a bastante distancia de casa. En el trayecto, la pregunta surgió sola: “¿No sería genial que hubiera algo así cerca de nosotras?”. Decidieron dejar de imaginarlo y se apuntaron como líderes de sesión.

La respuesta fue inmediata. Esperaban “un par de personas” en el primer entrenamiento. Llegaron entre 25 y 30. Hoy, solo en su grupo local, más de 100 mujeres comparten un mismo chat de WhatsApp para organizarse.

Un espacio sin presión, sin cuotas y sin etiquetas

Las reglas no escritas de Ladies Football 4 Fun son claras: fútbol accesible, sin exigencias competitivas y sin que la vida tenga que girar alrededor del deporte. Las sesiones en el parque son gratuitas y abiertas a cualquier nivel, desde quienes tocan un balón por primera vez hasta las que regresan tras muchos años alejadas del césped.

La propia Macleod-Peters, psicóloga clínica, no jugaba desde los 10 años. Precisamente por eso quería levantar un espacio que no pidiera “montones de compromiso” ni exigiera estar en forma o tener experiencia. Solo ganas de correr un poco, pegarle a la pelota y reírse.

Define el espacio que han creado como “realmente importante”: un lugar donde las mujeres pueden “echar una pachanga y echarse unas risas” sin que nadie las juzgue por fallar un pase o llegar tarde a un entrenamiento. Para ella, la idea de fondo es simple y contundente: “Siempre es la mejor idea ir a jugar al fútbol, pase lo que pase”.

El King's Award llega como confirmación de algo que ya se veía en cada sesión: había muchas mujeres “esperando entre bastidores” una oportunidad para entrar en el juego. Ahora, la puerta está abierta de par en par.

Un premio que recorre todo el tejido deportivo y social

Ladies Football 4 Fun es solo una de las organizaciones de voluntariado del West Midlands reconocidas este año con el King's Award for Voluntary Service. El deporte, de nuevo, aparece como columna vertebral de la comunidad.

Ledbury Rugby Football Club, fundado en Herefordshire en 1883, también ha sido distinguido. Más de 100 voluntarios sostienen un club que da cabida a jugadores de todas las edades y niveles, con más de 300 miembros en categorías inferiores y alrededor de 100 en el equipo sénior. Su presidenta, Ellie Ramsey, calificó el logro de “extraordinario” y lo atribuyó al compromiso, la generosidad y la dedicación de quienes entregan su tiempo, su energía y su pasión al club y a la comunidad.

El reconocimiento no se queda en el césped. Hartlebury Castle Trust, que gestiona este importante enclave patrimonial en Worcestershire, y el grupo de punto Khushdil Ladies, en Telford, que teje y dona prendas de lana para bebés y niños pequeños, también figuran entre los galardonados. Cada uno, a su manera, teje comunidad: unos con balón, otros con agujas.

La lista se amplía con Shropshire Union Canal Society, dedicada a promover, proteger y restaurar la red de canales. Su presidente, David Carter, confía en que el premio facilite la labor diaria de sus voluntarios. Habla de “gran orgullo” por un trabajo que, una vez terminado, disfrutan navegantes, caminantes, ciclistas, pescadores y quienes simplemente buscan naturaleza. Lo resume con una idea que bien podría aplicarse a todas estas iniciativas: dedican su tiempo libre a algo que dará placer a mucha gente.

Más allá del deporte: cuando el apoyo es cuestión de vida o muerte

En Staffordshire, el impacto del King's Award se siente en otros frentes igual de decisivos. El consejo del condado confirmó que siete grupos de voluntariado han sido distinguidos, entre ellos Childhood Cancer Parents Alliance (CCPA), North Staffordshire BASICS y Burton-on-Trent Sea Cadets.

Para CCPA, que acompaña a familias afectadas por el cáncer infantil, la noticia fue un golpe emocional. Su directora ejecutiva, Rachael Olley, confesó que se echó a llorar al enterarse. Habló de “máximo logro” posible para una organización tan pequeña y del orgullo que supone que el resto de la sociedad reconozca su labor con un galardón de este nivel.

Detrás de cada nombre, una misma constante: personas que no cobran por lo que hacen, pero que llenan vacíos que ni las instituciones ni el mercado alcanzan. Desde un entrenamiento de fútbol en un parque de barrio hasta el apoyo a padres que atraviesan el momento más duro de sus vidas.

En ese mapa de voluntariado, Ladies Football 4 Fun ocupa un lugar particular. No lucha por puntos ni por ascensos. Lucha por algo más silencioso pero igual de decisivo: que ninguna mujer que quiera jugar se quede mirando desde la valla. Y ese, en cualquier liga, ya es un título mayor.