Lennon Miller: De la Decepción a la Oportunidad en Escocia

Liverpool queda muy lejos de Boston y Miami. Tres mil ciento noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium del hogar de los New England Patriots, el escenario que albergó el debut de Escocia en el Mundial ante Haití en junio.

En una noche fría a orillas del Mersey, aquel 31 de marzo, ese viaje hacia el Mundial empezó a cocerse en la cabeza de Lennon Miller. Entonces, el centrocampista de Udinese formaba parte de la convocatoria de Steve Clarke que se midió a Japón en Hampden y a Costa de Marfil en una serie de amistosos. La afición pedía aire fresco, minutos para las nuevas caras. Miller no jugó ni un segundo.

La imagen lo dijo todo: su padre, Lee, abrazándolo al borde del césped en Liverpool, intentando consolarlo. Una escena que, vista ahora, parecía un presagio.

El tiempo aceleró. En la despedida de Clarke al frente de Escocia, ante Curazao, la lista trajo otro golpe: el elegido fue Tyler Fletcher, centrocampista de 19 años del Manchester United y aún sin estrenar con la absoluta. Miller, antiguo ganador del premio a Joven Jugador del Año de la PFA, se quedó fuera. Y después, directamente, no viajó al Mundial.

«Fue realmente duro. Fue un verano difícil. No hay forma de esconderlo», admite Lee Miller, exinternacional escocés.

«Como familia tuvimos que arroparlo. Lleva ya un tiempo en el fútbol, sabe cómo es esto. Yo también he estado muchos años en el juego, así que sólo fueron unas palabras de sabiduría y ánimo. No le tocaba ir al Mundial, por la razón que fuera. Pero ahora tiene que seguir, apretar los dientes y trabajar duro».

Nuevo seleccionador, nueva puerta abierta

Con el final de la era Clarke llegó el giro. Sebastien Pocognoli asumió el cargo con la consigna clara que le reclamaba la Tartan Army: cambiar cosas, mover el árbol.

Su primera lista para la doble jornada de la Nations League tiene otro aroma. Y en ella vuelve a aparecer un nombre que muchos echaban de menos: Lennon Miller.

El centrocampista, de 20 años y ya en su segunda temporada en Udinese, empieza a encontrar la regularidad que tanto buscaba tras un cambio de vida enorme. Ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri y ha sido titular en los dos últimos. También tuvo un papel protagonista en las dos victorias de su equipo en la Coppa Italia, con 90 minutos completos frente a Venezia a principios de mes.

No deja de ser un salto brutal para un futbolista al que Motherwell lanzó al primer equipo apenas seis días después de cumplir 16 años. De Fir Park a Friuli, sin escalas.

Su padre, que volverá a calzarse las botas con Aberdeen en el próximo torneo Tennent's Sixes el mes que viene, ve la evolución de cerca y con orgullo, mientras su hijo se prepara ahora para impresionar a su nuevo seleccionador.

«Es fantástico verlo de vuelta», cuenta Lee. «El entrenador tuvo una videollamada con él el día antes de anunciar la lista. Muy positivo, muy directo».

«La primera temporada en Italia era para encontrar su sitio, asentarse un poco. Esta campaña ya ha tenido más minutos. Está siendo muy buena».

Italia como escuela… y escaparate

El cambio de país, de idioma y de cultura futbolística podía haberlo devorado. De momento, lo está puliendo.

«Se está desarrollando cada día allí», insiste su padre. «Es un régimen totalmente distinto, una estructura diferente, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente».

Entrenamientos más tácticos, otro ritmo, otra exigencia. Menos margen para la comodidad. Más espacio para crecer.

Miller ha respondido con lo que se le pedía: constancia, disciplina y personalidad con balón. Lo suficiente como para que Pocognoli levante el teléfono y lo incluya en su primera lista, justo cuando el debate sobre el relevo generacional en Escocia empieza a subir de volumen.

El mensaje familiar es claro. «Sólo tiene que seguir haciendo lo que está haciendo allí», resume Lee. «Y, ojalá, trasladarlo ahora a la selección».

De una noche amarga en Liverpool a una nueva oportunidad con Escocia, el recorrido ha sido corto en tiempo, pero largo en cicatrices. Ahora, con el Mundial ya archivado y un seleccionador nuevo en el banquillo, la pregunta es otra: ¿está listo Lennon Miller para convertir la decepción en punto de partida?