El Liverpool de Iraola sin Salah: Barcola redefine el ataque

Han pasado poco más de dos meses desde que Mohamed Salah dejó Anfield y el vacío sigue marcando cada partido. El Liverpool ya no tiene a su talismán egipcio en la derecha y Andoni Iraola se ha lanzado a rediseñar el equipo desde la raíz, no a buscar un clon.

En lugar de fichar otro zurdo para calcar el rol en el costado derecho, el club ha decidido girar el eje ofensivo. La apuesta tiene nombre propio: Barcola. Uno de los fichajes más caros en la historia del Liverpool, aterriza desde Paris Saint-Germain con 13 goles y siete asistencias en la última temporada. Llega con números, pero también con una particularidad táctica que lo cambia todo: es diestro y se siente más cómodo arrancando desde la izquierda, recortando hacia dentro. Justo lo contrario de lo que hacía Salah.

Ese giro provoca un efecto dominó. Con Barcola adueñándose del perfil izquierdo, el Liverpool se encuentra de golpe con un problema en el otro lado. La plantilla acumula cuatro extremos zurdos… y ni un solo especialista natural para la banda derecha tras el cierre del mercado de verano.

La banda derecha, un rompecabezas

Las primeras pruebas no han sido alentadoras. El joven Rio Ngumoha sufrió jugando a pie cambiado en la derecha ante Newcastle. Cody Gakpo, desplazado también al costado diestro frente a Nottingham Forest, apenas mejoró la producción. El sistema pedía algo más. Más profundidad, más claridad, más colmillo.

Iraola, sin embargo, ya tiene un candidato en mente para agitar esa zona: Víctor Munoz. El técnico ve en el nuevo fichaje un perfil capaz de encajar de inmediato.

«Víctor ha jugado más partidos en la izquierda en su carrera, pero quizá ha estado incluso mejor en la derecha», explicó el entrenador antes del duelo de Premier League contra Ipswich Town.

Munoz ofrece una solución rápida y lógica. Aun así, Iraola no quiere que la urgencia le cierre puertas a los jóvenes. Sabe que el crecimiento de Ngumoha pasa por aprender a moverse también en esa orilla.

«Sabemos que Rio puede jugar en la izquierda y ya mostró sus cualidades», recordó el técnico. «Necesita desarrollarse en la derecha para tener más opciones de jugar. Es muy joven. Porque no estuvo increíble en el primer partido en la derecha, no podemos decir que ya nunca más jugará ahí».

El mensaje es claro: habrá paciencia… pero también competencia.

Isak, el gran beneficiado del ajuste

La nueva pizarra se pondrá a prueba este viernes ante Ipswich Town. Y el margen de error es mínimo. Iraola necesita que el equipo recupere pegada en el último tercio con rapidez, sin Salah y con un ataque en plena mutación.

Un extremo más clásico por la derecha podría cambiar la vida de Alexander Isak. El delantero sueco, poderoso físicamente y letal dentro del área, rinde mejor cuando recibe balones claros, centros tensos, servicios directos. Cuanto más ortodoxo sea el juego por banda, más cerca estará de la portería y de los goles.

Ahí se abre la puerta para que Munoz se convierta en socio prioritario del ‘9’, fijando la banda y alimentando el área. Y, al mismo tiempo, obliga a Ngumoha y Gakpo a adaptarse si quieren minutos en ese costado.

Gakpo se queda… y no se resigna

Mientras tanto, Cody Gakpo sigue siendo una pieza importante en la rotación. El neerlandés estuvo en el radar de Manchester City y Tottenham en los últimos días de mercado, pero el Liverpool resistió el interés y lo mantuvo en la plantilla. Su versatilidad —capaz de moverse por todo el frente de ataque— encaja bien en este nuevo escenario líquido que propone Iraola.

El técnico, el vestuario y la grada saben que el equipo ya no puede vivir de la sombra de Salah. El Liverpool ha decidido reinventarse con Barcola como nuevo foco en la izquierda, un rompecabezas abierto en la derecha y un delantero, Isak, esperando el servicio adecuado.

La pregunta ahora es sencilla y brutal: ¿cuánto tardará este nuevo dibujo en parecer el ataque de un aspirante serio a la Premier League?