Liverpool y el gran vacío de Salah: el fichaje de Barcola

Liverpool ha invertido una fortuna en Bradley Barcola para tapar el agujero que deja Mohamed Salah, pero las dudas ya rodean la planificación deportiva de FSG. No solo por no haber encontrado un sustituto natural para el egipcio, sino porque, según apuntan desde dentro, el verdadero lamento podría estar en un objetivo que se les escapó por 62,5 millones de libras.

El club de Anfield apostó fuerte en los últimos días de mercado: Barcola llegó por unos 123 millones de libras (140 millones de euros, 163 millones de dólares), una cifra colosal, a un paso del récord histórico del club. Su misión es tan simple de explicar como difícil de ejecutar: acercarse a los números descomunales de goles y asistencias que dejó Salah, ya tercero en la tabla de máximos goleadores de la historia del Liverpool y figura de culto para la grada.

Pero hay un matiz clave. El francés brilla sobre todo partiendo desde la izquierda. Justo la zona del campo donde Liverpool ya acumula alternativas de nivel.

Un hueco en la derecha que nadie ha ocupado

Mientras tanto, el costado derecho del ataque sigue sin un heredero claro. FSG no logró cerrar un relevo específico para Salah pese a un movimiento tardío por Ismaila Sarr y a dos ofertas rechazadas por Yankuba Minteh en los últimos compases del mercado.

Stephen Warnock, exjugador ‘red’ y ahora analista, ve ahí un posible error de consecuencias serias.

«En última instancia, sí, podría costarles», admitió en declaraciones a TEAMtalk en asociación con Gambler Media.

La cuestión, según él, va más allá de los nombres que sonaron. «Uno de los mayores problemas es si había un reemplazo adecuado que pensaran que pudiera replicar lo que hacía Salah. No creo que exista un reemplazo adecuado porque lo de Salah fue fenomenal».

Liverpool trabaja con valoraciones muy marcadas y no se mueve de ciertos rangos. Por eso, para Warnock, resultó llamativo el intento de última hora por Ismaila Sarr. «Me pareció bastante extraño que decidieran ir a por Ismaila Sarr tan tarde en la ventana, con su edad y su precio. Se entiende que no insistieran demasiado, probablemente por la postura del Crystal Palace y también por su edad».

Minteh, la opción que puede volver

La puerta de Yankuba Minteh no parece cerrada. Con 22 años, siete menos que Sarr y un techo más alto, el gambiano sigue en el radar.

«Yankuba Minteh es interesante porque te hace preguntarte si realmente habrían apretado por ese fichaje si hubiera estado completamente en forma», apuntó Warnock.

Ahí asoma otra crítica de fondo: la falta de previsión con el adiós de Salah. «Lo curioso es que han sabido durante tanto tiempo que Salah se iba, pero aún no han encontrado un reemplazo. Siempre pienso que deberías mirar dos o tres temporadas por delante; con lesiones, bajones de forma… siempre tienes que pensar quién es el siguiente en la fila».

El exdefensa no se mordió la lengua: «Siento que Liverpool no ha rectificado esa situación y me parece absolutamente increíble, para ser honesto». Aun así, ve posible un nuevo intento por Minteh en invierno. «Creo que posiblemente volverán a por Minteh en enero, pero podría aparecer alguien más en el radar de aquí a entonces…».

El lamento por Semenyo y las dudas con Diomande

El fichaje de Barcola cerró una persecución de casi un año por el ex del PSG. Sin embargo, no era el primer nombre en la lista. Liverpool también persiguió a Antoine Semenyo el pasado enero antes de que Manchester City se adelantara con una oferta de 62,5 millones de libras (73 millones de euros, 84,5 millones de dólares). En las primeras semanas del verano, el club también fue a por Yan Diomande.

Warnock no entiende cómo dejaron escapar a Semenyo. «Me pareció realmente extraño en su momento que no compraran a Semenyo», reconoció.

El precio era alto, sí, pero para él el paquete era irresistible. «Por el precio que tenía, y sí, estaba inflado, pero es un jugador probado en Premier League, una auténtica fuerza de la naturaleza que marca goles, fiable, resistente… marca todas y cada una de las casillas».

El rendimiento inmediato del atacante en el City solo ha acentuado esa sensación. «No pensé que haría lo que ha hecho en el Man City tan rápido; creí que le llevaría tiempo asentarse, pero creo que Liverpool perdió una gran oportunidad ahí».

Sobre Minteh, Warnock vuelve a la incógnita del corto plazo. «Puedo verles volviendo a por Minteh, pero dependerá mucho de su forma entre ahora y enero, cuando recupere la plena condición física. Va a ser muy difícil, porque es una ventana muy corta».

Con Yan Diomande, el análisis es distinto. «Yan Diomande era otro que querían, pero habiéndole visto en el Mundial, no estoy del todo seguro de que encaje por 100 millones de libras. Creo que 50-60 millones habría sido un valor realista para él, pero ahora todo el mundo trabaja sobre el potencial y piensa en lo que podrían ser capaces de hacer dentro de 10 años».

Barcola, el peso del precio y el eco de Carragher

En medio de todas estas dudas sobre lo que pudo ser, Bradley Barcola aterriza en Anfield con el foco clavado sobre él. No solo por la cifra del traspaso, sino por el contexto: llega para ocupar un lugar en el ataque en el mismo verano en el que Salah se marcha y en el que la banda derecha se queda sin dueño natural.

Jamie Carragher lo resumió en un tuit de 14 palabras que se hizo viral y desató carcajadas entre la afición del Liverpool. Humor ácido en la red, presión real sobre el césped.

La temporada dirá si la apuesta por Barcola y la espera por Minteh justifican la paciencia de FSG o si aquel cheque no firmado por Semenyo se convertirá en la gran sombra de este proyecto.