El Manchester City se refuerza tras Guardiola

Las dudas sobre la capacidad del Manchester City para pelearle la Premier League al Arsenal en la primera temporada sin Pep Guardiola han durado exactamente dos jornadas… y unos 400 millones de dólares.

Eso es lo que provocan las victorias consecutivas y un gasto descomunal en el mercado. En apenas dos semanas, el club ha reconstruido medio equipo y ha lanzado un mensaje al resto de Inglaterra: el gigante no piensa tomarse un año de transición.

El City ha cerrado una ventana de fichajes en la que nadie en Europa ha gastado más. Los movimientos de última hora, con las llegadas de Enzo Fernández e Iliman Ndiaye, elevaron el desembolso total del verano por encima de los 600 millones de dólares.

Y ni siquiera son los únicos.

En los últimos días también han aterrizado el centrocampista marroquí Ayyoub Bouaddi y el extremo brasileño Allan, por un coste conjunto de 160 millones. Dos refuerzos pensados para fondo de armario… a precio de estrella.

De golpe, Enzo Maresca pasa de la escasez al exceso. De improvisar soluciones a tener un vestuario profundo, caro y plagado de alternativas. Y con ello, un buen puñado de dilemas para el once que recibirá al recién ascendido Coventry el sábado.

De la improvisación al lujo en el centro del campo

El arranque de curso mostró hasta qué punto el City había vaciado su sala de máquinas. Maresca se vio obligado a alinear a Marc Guehi, un central, como mediocentro. No había mucho más tras la salida encadenada de piezas clave como Rodri, Bernardo Silva y Tijjani Reijnders, a los que el club no había reemplazado a tiempo.

Ese escenario ya pertenece al pasado.

Ahora el técnico debe elegir solo a dos de Elliot Anderson, Enzo Fernández o Bouaddi para escoltar al hombre del momento: Rayan Cherki, el mediapunta que ha arrancado la temporada inspirado y con galones de organizador.

Por fuera, la competencia promete ser feroz. Ndiaye y Allan llegan para apretar a tres nombres ya consolidados: Phil Foden, Antoine Semenyo y Jeremy Doku. Nadie tiene la banda asegurada.

La sensación es clara: el City vuelve a parecer un gigante armado hasta los dientes.

Mal momento para ser Coventry

Para Coventry, recién ascendido, el calendario es casi una trampa. Ya visitó al Arsenal y salió vivo con un 3-0 que pudo ser peor. Ahora le toca el Etihad ante un City que empieza a engrasar la maquinaria.

El equipo de Maresca abrió la Premier con un 2-1 frente al Bournemouth y un convincente 4-1 en el campo del Crystal Palace. Mirando hacia atrás, quizá las primeras semanas eran el momento ideal para enfrentarse a este City: plantilla incompleta, entrenador nuevo adaptándose, jugadores con el físico justo tras el Mundial y una derrota clara por 3-0 ante el Arsenal en la Community Shield que encendió alarmas.

Ese margen se ha evaporado. A partir de este fin de semana empieza el juicio real al proyecto Maresca y a este City reformado a golpe de talonario.

Arsenal–Chelsea, choque de estilos perfectos

El gran partido de la jornada se jugará el domingo: el campeón Arsenal recibe al Chelsea en un duelo entre dos de los cuatro equipos que han sumado pleno de seis puntos.

El Arsenal mantiene su sello: defensa casi hermética, ni un solo gol encajado en dos jornadas. El Chelsea, al contrario, vive en el área rival. Es el máximo goleador del campeonato, empatado en la cima, con siete tantos. Una muralla contra un vendaval. Algo tendrá que romperse.

En la zona alta también asoma otro recién llegado: el Hull. Como el City, suma dos victorias de dos y ahora recibe a un Aston Villa que todavía no ha estrenado el casillero de puntos.

El Liverpool, después de dos empates consecutivos, busca su primera victoria del curso el viernes en el campo del ascendido Ipswich. La presión empieza a notarse pronto.

Fichajes de lujo bajo la lupa

Esta jornada ofrece el primer vistazo real a varios de los grandes nombres del mercado.

Uno de ellos es Bradley Barcola, que podría debutar con el Liverpool, quizá saliendo desde el banquillo, tras su traspaso de 166 millones de dólares desde el Paris Saint-Germain. No había jugado ni un minuto esta temporada con el club francés, pendiente de resolver su futuro.

Jack Grealish también vuelve al foco. Regresa cedido al Everton y podría entrar directamente en el once ante el Manchester United, en un equipo que ya no cuenta con Ndiaye.

Everton, bronca en la grada y un solo ‘9’

Lejos del césped, el ambiente se calienta en Goodison Park.

La afición del Everton prepara posibles protestas contra la propiedad estadounidense por un mercado de fichajes que ha dejado cicatrices profundas. No solo se marchó su mejor atacante, Ndiaye; también se fue su delantero suplente, Beto, sin que llegara un relevo.

Los intentos de última hora por Folarin Balogun y Joshua Zirkzee se quedaron en nada. El resultado es demoledor: un solo delantero centro sénior en plantilla, Thierno Barry.

El consejo asesor de aficionados del Everton emitió un comunicado duro, en el que reflejó la “seria preocupación” de los hinchas por la gestión de la ventana de traspasos y aseguró que la plantilla está ahora en peor estado que al inicio del verano.

“El abismo entre la ambición y la ejecución es ya imposible de ignorar, y ha dañado la confianza en la planificación, el liderazgo y la alineación de las operaciones deportivas”, señaló el grupo de aficionados. “Los seguidores merecen claridad, responsabilidad y pruebas de que se han aprendido las lecciones antes de que pueda reconstruirse la confianza”.

La propiedad del club, el grupo texano Friedkin Group, encara así su segunda temporada completa al mando, con un equipo corto de recursos y una grada cada vez más impaciente.

Mientras tanto, en la otra punta de la tabla, el City de Maresca se arma como si nada hubiera cambiado tras Guardiola. La pregunta ya no es si puede competir con el Arsenal. Es quién se atreverá a decirle que no.