Manchester United se prepara para el derbi contra el City

El 4-0 a Sabah en el estreno de la Champions no solo devolvió la sonrisa a Old Trafford. También encendió el debate que más le gusta a cualquier entrenador antes de un gran partido: ¿a quién dejo fuera ahora?

El domingo espera el Manchester City. Un derbi, un examen y, para varios atacantes del Manchester United, una oportunidad que lleva días cocinándose.

Carrick, el recuerdo del último derbi y un arranque irregular

La última vez que se jugó este partido, Michael Carrick acababa de volver al banquillo del United. Aquel día, victoria por 2-0 y el inicio de una nueva etapa. El técnico inglés se ganó aire y crédito con un plan sobrio, eficaz, que desactivó al vecino.

Ahora el contexto es distinto. El United llega con solo una victoria en las tres primeras jornadas de Premier League. Ni siquiera ganando el domingo superará al City en la tabla. Carrick no lo esconde.

“En cuanto a resultados, no ha sido el inicio que queríamos, queríamos más puntos en la liga”, admitió tras el triunfo ante Sabah. La goleada europea alivió, pero no maquilló del todo el arranque doméstico.

Al otro lado estará un debutante en este escenario. Enzo Maresca dirigirá su primer Manchester Derby. Su último paso por Old Trafford fue amargo: derrota 2-1 con su Chelsea en septiembre de 2025. Llega, eso sí, con la confianza que da una victoria trabajada en Europa frente a Porto. No es el típico visitante temeroso.

Rashford, brillo en Barcelona y una decisión contundente

Uno de los grandes focos sigue siendo Marcus Rashford. El atacante regresó este curso al United tras un año en Barcelona en el que firmó dobles dígitos tanto en goles como en asistencias. Rendimiento más que notable. Y, aun así, el club azulgrana decidió no ejecutar la opción de compra.

En su lugar, el Barça se lanzó a por Anthony Gordon, compañero de Rashford en la selección inglesa. El encargado de explicar el porqué fue Deco, director deportivo del conjunto catalán.

“Una de las cosas que vimos que fue difícil el año pasado fue el hecho de que, cuando estuvimos sin Raphinha, la energía del equipo parecía bajar”, explicó a Marca. El diagnóstico era claro: necesitaban un perfil de banda que sostuviera la intensidad.

“Miramos a muchos extremos, pero fichar jugadores en la Premier League es casi imposible, se ven las cifras que se manejan”, añadió. En ese contexto, la elección se inclinó hacia Gordon. “Él era el perfil que mejor encajaba. La gran ventaja es que los jugadores están ilusionados por venir a nuestro proyecto”.

La decisión deja una lectura doble para Rashford. Por un lado, su temporada en Barcelona fue productiva. Por otro, cuando llegó la hora de apostar a largo plazo, el club eligió a otro. Ahora, en Manchester, el reto es distinto: convencer a Carrick de que debe ser titular en un derbi que puede marcar el tono del curso.

Y no está garantizado que arranque de inicio el domingo.

JJ Gabriel, el plan para un talento que pide paso

Mientras tanto, en la ciudad deportiva del United se habla cada vez más de un nombre: JJ Gabriel. El joven atacante ya saboreó el primer equipo en pretemporada, pero todavía no ha debutado en partido oficial. La sensación, sin embargo, es que el momento se acerca.

Su último aviso llegó en la UEFA Youth League: hat-trick contra Sabah y una actuación que obligó al club a explicar cómo piensan manejar su progresión. Lo hizo Adam Lawrence, técnico de la academia.

“JJ está rodeado de gente que realmente cree en él”, subrayó. “Desde la cúpula del club hasta abajo del todo. Como lleva tanto tiempo aquí, tiene buenas relaciones con los jugadores, con el staff”.

El mensaje no sonaba a tópico. Lawrence detalló el cuidado con el que el United está gestionando cada paso del joven: “En este momento, en términos de su juego, de su programa de partidos, de su programa de entrenamientos, nos aseguramos de que tenga la exposición adecuada en diferentes niveles”.

No se trata solo de subirlo rápido, sino de subirlo bien. “Obviamente no somos perfectos, pero es algo en lo que pensamos mucho. Es bueno verle disfrutando del fútbol y en un buen momento, sin duda”.

Mientras la grada pide ver más al chico del hat-trick, el cuerpo técnico mide los tiempos. Entre la paciencia formativa y la tentación de aprovechar su inercia goleadora.

Un derbi que decide jerarquías

Entre Rashford, que vuelve con la necesidad de reivindicarse tras el “no” del Barça, y JJ Gabriel, que empuja desde abajo con goles y entusiasmo, Carrick tiene un rompecabezas interesante en ataque.

El 4-0 a Sabah ofreció argumentos a varios. Algunos se ganaron minutos, otros reclamaron titularidad. El derbi, en cambio, no concede margen para experimentos ingenuos.

City llega con Maresca estrenándose en este escenario, United con urgencias ligueras y un vestuario lleno de atacantes que quieren protagonismo. El domingo no solo se juega un resultado. También se reparten puestos en la jerarquía ofensiva del equipo para los próximos meses.