Manchester United ficha a Carlos Baleba para el centro del campo

El Manchester United ya tiene a su nuevo pulmón para el centro del campo: Carlos Baleba. El club de Old Trafford ha cerrado el fichaje del centrocampista del Brighton en una operación que puede alcanzar los 70 millones de libras, una apuesta de peso para un futbolista de 22 años al que ven como pieza central del proyecto.

El internacional camerunés firma por cinco temporadas, con opción de prolongar su contrato un año más. El acuerdo con el Brighton se ha fijado en 65 millones fijos más 5 en variables, además de una cláusula de porcentaje sobre una futura venta. Con su llegada, el gasto del United en centrocampistas este verano se dispara hasta unos 148 millones de libras.

Un verano de reconstrucción en el medio

Baleba es el tercer mediocentro que aterriza en Manchester en este mercado tras Andrey Santos, procedente del Chelsea, y Youri Tielemans, fichado desde el Aston Villa. No es un capricho, sino una necesidad: Casemiro ya se ha marchado y Manuel Ugarte se recupera de una grave lesión de rodilla. El corazón del equipo estaba abierto en canal y el club ha respondido con chequera y decisión.

Para Baleba, el movimiento tiene un componente emocional evidente. “Es una sensación increíble unirme al club de mis sueños”, confesó el camerunés en sus primeras palabras como jugador del United. “Jugar en Old Trafford siempre es especial, pero tener la oportunidad de hacerlo como futbolista del Manchester United será un verdadero honor”.

El mediocentro no ocultó tampoco la importancia de la figura que tendrá en el banquillo. “No puedo esperar para trabajar con Michael Carrick. Su experiencia y conocimiento del juego le convierten en el entrenador perfecto para ayudarme a alcanzar el nivel más alto”, añadió, subrayando la influencia que espera recibir de uno de los grandes especialistas en la posición en la historia reciente del club.

La ambición, insiste Baleba, es compartida: “La ambición de todos en el club es extremadamente clara, el futuro es tremendamente emocionante y estoy decidido a poner de mi parte para lograr el éxito que somos capaces de conseguir juntos”.

Un viejo deseo que no se apagó

El United ya había llamado a la puerta de Baleba el verano pasado. Entonces, el Brighton fue tajante: no estaba en venta. El interés se enfrió, pero no desapareció. El camerunés no firmó su mejor temporada, lejos de su pico de rendimiento, y aun así en Old Trafford mantuvieron la fe en su potencial.

Hace apenas una semana, el club decidió pisar el acelerador y reactivar la operación. Esta vez, sí hubo vía de salida. El resultado es uno de los grandes traspasos del verano en la Premier League, con un futbolista al que ven todavía en fase de construcción, pero con un techo altísimo.

Jason Wilcox, director de fútbol del United, no rebajó el tono de las expectativas. “Carlos es un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose. Aporta una combinación única de cualidades que complementará muy bien a nuestra plantilla”, aseguró.

El dirigente remarcó también el perfil competitivo del nuevo fichaje: “Estamos encantados de seguir reforzando nuestro centro del campo con la incorporación de otro internacional absoluto consolidado, con un historial probado de rendimiento en la Premier League”.

El mensaje es claro: el Manchester United no solo rellena huecos en el medio. Redibuja su columna vertebral con Baleba en el centro del plan. Ahora, la pregunta ya no es cuánto ha gastado el club, sino hasta dónde puede llevarle este nuevo corazón rojo.