Manchester United y la posible llegada de Mateta: un ‘9’ de élite

Manchester United ha recibido una propuesta tentadora a escasos días del cierre del mercado: Jean-Philippe Mateta, estrella de Crystal Palace y, según los datos de Opta, uno de los delanteros más eficaces de Europa, está sobre la mesa antes del cierre del martes.

El club de Old Trafford acaba de completar la reconstrucción de su centro del campo con la llegada de Carlos Baleba desde Brighton and Hove Albion. Con esa pieza encajada, en el despacho se ha girado el tablero: ahora se mira al resto de líneas, con el 1 de septiembre como fecha límite.

El lateral izquierdo se complica

La prioridad inmediata pasa por el lateral izquierdo. Los nombres están claros: Lewis Hall, de Newcastle United, y Alejandro Balde, de Barcelona. Dos objetivos, dos operaciones enrevesadas.

Newcastle no quiere volver a debilitarse tras perder este verano a Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães. Hall, internacional inglés, es considerado intocable en este contexto. En el Camp Nou, la situación es distinta pero el desenlace, similar: Balde quiere seguir vistiendo de blaugrana. El margen de maniobra ahí es mínimo.

Con el carril izquierdo atascado, la mirada se desplaza a otra zona que puede marcar la temporada: la punta del ataque.

Zirkzee en el aire, el ‘9’ vuelve al centro del debate

Michael Carrick dispone ahora mismo de Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Joshua Zirkzee para el puesto de referencia ofensiva. Sobre el papel, variedad. En la práctica, incertidumbre.

Zirkzee sigue fuertemente vinculado con un regreso a la Serie A antes del martes. Si el neerlandés sale, el escenario cambia de inmediato: United necesitaría un ‘9’ puro, alguien que compita con Sesko y sostenga el calendario que se viene, con la Champions League apretando entre semana.

La idea en el club es clara: un delantero experimentado, capaz de asumir minutos importantes sin frenar el crecimiento del internacional esloveno. Y ahí entra Mateta.

Mateta, el perfil que encaja en Old Trafford

Según el periodista de talkSPORT Alex Crook, Manchester United ha sido uno de los clubes a los que se ha ofrecido a Jean-Philippe Mateta. La operación ya tiene contexto: Aston Villa presentó una oferta por el francés, inmediatamente rechazada por Crystal Palace.

La propuesta, según Crook, se movía entre las 20 y 25 millones de libras, una cifra muy por debajo de lo que Palace considera aceptable por su goleador. Tottenham también ha sido informado de la posibilidad. El mercado se mueve alrededor del ‘9’ de Selhurst Park.

Mateta encaja casi punto por punto en el retrato robot que maneja United. Conoce la Premier League, domina el juego físico, mide bien en duelos aéreos y, por perfil, no exigiría la etiqueta de titular indiscutible que pudiera bloquear la progresión de Sesko. Además, entra en el último año de contrato con Crystal Palace, un detalle clave en cualquier negociación.

Tiene 29 años y un historial goleador que respalda su candidatura. Cuatro años y medio en los Eagles, dos goles en siete partidos con la selección de Francia y un salto reciente en su producción que lo ha convertido en referencia absoluta del equipo del sur de Londres.

Para Carrick, el encaje táctico también es evidente: si Sesko no puede sostener dos partidos de máxima intensidad en un lapso de cuatro o cinco días entre Champions League y Premier League, Mateta ofrece la opción de rotar sin perder amenaza en el área en la competición doméstica.

Uno de los delanteros más letales de Europa

Los números no son humo. Un informe de Opta Analyst publicado en octubre pasado describía a Mateta, estadísticamente, como “uno de los mejores delanteros de Europa”.

Su trayectoria no ha sido lineal. En Selhurst Park arrancó despacio: 16 goles en 92 partidos. Nada espectacular. Pero el guion cambió. Desde entonces, ha firmado 46 tantos en 111 encuentros, convirtiéndose en un auténtico talismán para Crystal Palace.

El impacto bajo el mando de Oliver Glasner ha sido aún más llamativo. Hasta octubre, solo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak habían marcado más goles en Premier League que los 32 de Mateta desde la llegada del técnico a Palace. No es un dato menor: habla de consistencia, no de un simple pico de forma.

Su xG por 90 minutos también lo coloca en la élite. En ese mismo tramo, fue el único jugador, junto a Haaland (1,14), en las cinco grandes ligas europeas que superaba 1,0 xG por 90 (1,01), con un mínimo de 300 minutos disputados. Es decir, presencia constante en zonas de remate de alta probabilidad. Un ‘9’ que vive donde duele.

El precio, la edad y la gran decisión de United

Aston Villa ya ha tanteado el terreno con esos 20-25 millones de libras. Crystal Palace, sabiendo que el delantero entra en su último año de contrato y que tiene 29 años, no puede aspirar a una cifra desorbitada, pero tampoco regalar a su hombre gol.

Para Manchester United, el cálculo es directo: si consigue vender a Zirkzee y destinar entre 30 y 35 millones de libras a Mateta, como ya hizo con operaciones del perfil de Tielemans, la incorporación tendría todo el sentido para un curso que se presenta decisivo.

La cuestión es si en Old Trafford se atreven a apostar por un goleador que llega en plena madurez, con números de élite, para sostener una temporada cargada de presión… o si vuelven a dejar pasar a un delantero que, al menos sobre el papel, encaja exactamente en lo que hoy necesitan.