Maresca inicia la era post-Guardiola en Manchester City

Enzo Maresca se asoma por primera vez al foco como entrenador de Manchester City sabiendo exactamente dónde se mete: al banquillo que dejó Pep Guardiola tras una década de 20 títulos y una huella casi imposible de igualar. El italiano, que tomó el relevo oficialmente el mes pasado, se estrena este sábado en Hong Kong en un amistoso de pretemporada ante Inter Milan. No es un título en juego, pero sí el primer vistazo a un City sin Pep.

Maresca no se engaña. Sabe que el juicio será inmediato. Y permanente.

“Vamos a ser juzgados siempre, no sólo mañana”, advirtió en rueda de prensa.

Apenas llevan diez días de trabajo conjunto y el técnico ya ha empezado a introducir sus ideas. “Estamos introduciendo algunos conceptos nuevos, así que también es importante ver mañana algo”, explicó, marcando el listón sin esconderse, pero recordando que el proyecto apenas arranca.

El italiano, con pasado reciente en Chelsea y Leicester, quiso cortar de raíz cualquier comparación fácil con Guardiola. “No creo en el copiar y pegar. Cada entrenador es diferente… así que es mi objetivo, mi deber, intentar introducir nuevas ideas”, subrayó. Un mensaje directo: respeto absoluto al legado, pero identidad propia.

Un City sin varias estrellas en la gira asiática

El estreno de Maresca llega con una plantilla incompleta. Varias de las figuras que brillaron en el reciente Mundial no han viajado a Hong Kong, primera parada de una gira asiática que incluirá también dos partidos en Seúl.

Entre las ausencias destacan dos nombres mayúsculos: Erling Haaland, máximo goleador de la pasada Premier League, y Rodri, capitán de la selección española campeona del mundo este mes. El noruego descansa tras otra temporada de desgaste extremo. El centrocampista, pieza clave en el engranaje del City, se recupera de una pequeña intervención en la espalda.

La situación de Rodri ha alimentado rumores de mercado, con Real Madrid señalado como posible destino. Maresca fue tajante. Calificó las informaciones como “especulación” y aseguró que ni él ni la cúpula del club han mantenido “ninguna conversación centrada sólo en Rodri”.

“El principal objetivo para él cuando terminó la temporada era el Mundial. Ahora está disfrutando de un descanso”, recordó.

El técnico no se anduvo con rodeos al valorar la importancia del español: “Todos los entrenadores del mundo quieren a Rodri porque es un jugador top. Es importante para mí, para el club, para todos, pero ahora necesita sus vacaciones”.

Mensaje claro al mercado y al vestuario: Rodri es intocable… y vuelve cuando esté listo.

Inter se refuerza con un viejo conocido del City

Mientras City inaugura una nueva era, su rival de este sábado se presenta con un refuerzo que conoce muy bien el Etihad Stadium. Inter anunció el jueves el fichaje de John Stones, que llega libre tras finalizar su contrato con el club de Manchester a finales del mes pasado.

A sus 32 años, el defensa aterriza en Milán con un palmarés pesado y la experiencia reciente de ayudar a Inglaterra a terminar tercera en el Mundial. Un movimiento de mercado silencioso, pero con mucha carga simbólica: un pilar del ciclo Guardiola cambia de bando justo antes del primer partido del City sin el técnico catalán.

Cristian Chivu, entrenador de Inter, no escondió su satisfacción. “Para nosotros, tener la posibilidad de conseguir a John Stones como agente libre es importante”, afirmó. Y desgranó por qué: “Es importante por la calidad que aporta, por la personalidad, por el carisma que tiene, por la experiencia que ha demostrado”.

El rumano fue más allá: “Es un defensor más añadido a nuestro grupo de defensores que definitivamente mejorará el departamento”. Inter gana jerarquía atrás y un líder para su línea defensiva. City, en cambio, verá enfrente a un futbolista que durante años fue parte de su columna vertebral.

Primer vistazo a un nuevo City

El escenario no deja de ser un amistoso de pretemporada en Hong Kong, pero el contexto lo carga de significado. Un City en construcción, sin varias de sus estrellas mundialistas, con un entrenador que rehúye las imitaciones y que se sabe bajo la lupa desde el primer minuto. Al otro lado, un Inter que se refuerza con uno de los símbolos recientes del conjunto inglés.

El resultado será anecdótico. Lo que no lo será tanto es la primera impresión que deje el City de Maresca. ¿Cuánto del viejo City seguirá reconocible? ¿Y cuánto empezará a cambiar desde ya? La respuesta, aunque sea en pinceladas, comienza este sábado en Asia.