Marvin Bartley y su nuevo capítulo con Stenhousemuir

Marvin Bartley no ha vuelto a hablar con David Martindale desde que dejó Livingston al final de la pasada temporada. Nada. Ni una llamada, ni un mensaje. Y este viernes, las cámaras de BBC Scotland enfocan precisamente ese reencuentro en el césped: Stenhousemuir contra Livingston en Championship.

En mayo, Bartley y su asistente Neil Hastings aseguraron que “no tenían otra opción que dimitir” después de que el club les pidiera volver a postularse a sus propios puestos. El excentrocampista de Hibernian, Livingston y Bournemouth había asumido el cargo en Almondvale en enero, dando el salto desde el cuerpo técnico cuando Martindale pasó a su nuevo rol de director deportivo.

“No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club”, admite Bartley. “Obviamente ha tenido un verano ocupado trayendo jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui”.

De la sorpresa al despegue con Stenhousemuir

La salida dolió. Y mucho. Bartley no lo esconde.

“En ese momento, estaba definitivamente dolido en los días posteriores”, reconoce. “Cuando ocurrió la situación, estaba realmente, realmente sorprendido”.

El golpe, sin embargo, se fue transformando a medida que escuchaba a más gente dentro del fútbol.

“Cuanta más gente me hablaba de ello, y cuanta más gente se enteraba y no se sorprendía, probablemente me hizo darme cuenta de que quizá yo era un poco ingenuo e inexperto. Eso es probablemente simplemente como soy yo. Me tomo todo al pie de la letra”.

Hoy el tono ha cambiado. Ya no hay rencor, solo una página pasada.

“Ahora mismo no tengo ningún tipo de sentimiento hacia eso. Es solo otro capítulo en mi libro y sigo intentando hacer lo mejor posible para Stenhousemuir”.

Y lo está haciendo. De qué manera.

Stenhousemuir, equipo a tiempo parcial, sigue invicto tras nueve partidos en todas las competiciones esta temporada. Ha tumbado pronósticos y ha empezado la Championship mirando al resto desde arriba: tres victorias y un empate, la última un 3-1 convincente ante Inverness Caledonian Thistle el pasado fin de semana.

Mensajes cruzados y un inicio de temporada de cuento

Con Martindale no hay contacto, pero desde su marcha sí ha habido una voz de Livingston que se ha interesado por él. El presidente Calvin Ford le envió un “mensaje encantador” deseándole suerte después de que Stenhousemuir eliminara a Livi en los penaltis en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview.

Ese triunfo fue solo una pieza de un arranque casi perfecto. Bartley, nombrado técnico de Stenhousemuir tras la salida de Gary Naysmith rumbo a Ayr United después de lograr el ascenso desde League 1, también ha guiado a los Warriors a una fase de grupos de League Cup muy sólida y a una victoria de impacto ante el Premiership Motherwell. Ahora les espera Hearts en casa, el próximo viernes, en un cuarto de final que ya tiene aroma a gran noche en Ochilview.

Antes, eso sí, llega el cruce con el Livingston de Glenn Whelan, que ha alternado luces y sombras en liga: dos victorias y dos derrotas hasta el momento.

¿Otro cuento de hadas en la Championship?

La categoría ya conoce historias improbables. Hace cinco años, Arbroath, también a tiempo parcial, llevó al límite a Kilmarnock en una lucha memorable por el título. Nadie olvida aquella carrera.

¿Se atreve Stenhousemuir a soñar con algo similar? ¿Con una doble promoción que rozaría lo inverosímil y fútbol de élite en Ochilview?

“Cada club en la pirámide ahora sueña con algún día estar en la máxima categoría”, afirma Bartley. No vende humo, pero tampoco baja la mirada.

“Queda todavía muchísimo y es una respuesta aburrida para todos vosotros, pero cuando llegué al puesto hablamos de lo que esperamos conseguir y eso no ha cambiado”.

El objetivo está claro dentro del vestuario, aunque él prefiera no vestirlo de eslogan.

“Tenemos ese objetivo y no hace falta ser un científico espacial para saber cuál es, porque todo el mundo nos tenía como favoritos para descender en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos”.

El mensaje es directo: calma, pero sin complejos.

“No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs o nada de eso porque esta liga no perdona. Estamos pensando en alcanzar nuestras metas y, si lo hacemos, ya es un pequeño milagro en sí mismo cuando miras las limitaciones financieras que tenemos comparadas con todos los demás clubes de esta liga”.

El telón se levanta el viernes. Frente a él, su antiguo club. En el banquillo, un técnico que ya no se siente herido, pero sí decidido a demostrar hasta dónde puede llegar un equipo que, hace solo unos meses, muchos daban por condenado.