Mary Earps regresa a casa: debut con London City Lionesses

Mary Earps conoce la Women’s Super League como pocas y el destino le ha preparado un regreso con guion perfecto: puede estrenarse con London City Lionesses frente a su antiguo club, el Manchester United, en el arranque de la temporada este viernes (19:00 BST).

La guardameta reconoce que sintió que “tenía que ser así”. No es un partido más. Durante el punto más alto de su carrera, pasó cinco temporadas en el United, se consolidó como la número uno de Inglaterra y fue nombrada en dos ocasiones mejor portera del año por la FIFA. Ahora, tras su etapa en Paris St-Germain, quiere volver a Inglaterra en lo más alto y, una vez más, bajo los focos.

“Recibí una bonita ovación en Old Trafford [en la Women’s Champions League la pasada temporada] y significó muchísimo para mí en ese momento”, contó Earps a BBC Sport.

“El United ha cambiado mucho desde que me fui, pero pasé cinco años maravillosos allí y creé recuerdos increíbles. Gané una FA Cup y conocí a muchísima gente increíble. Sé que los aficionados no cambian: siguen siendo igual de apasionados que siempre”.

La portera, de 33 años, superó el centenar de partidos con el United y fue pieza clave en la conquista del primer gran título del club en 2024. Desde Manchester también lideró a Inglaterra hacia el título en la Euro 2022 y hasta la final del Mundial 2023, actuaciones que la catapultaron a la élite mediática y le valieron premios individuales de enorme peso, entre ellos el BBC Sports Personality of the Year en 2023. Se convirtió en uno de los rostros más reconocibles e influyentes del fútbol inglés.

No todo fueron aplausos. En noviembre, la publicación de su libro desató polémica y copó titulares durante semanas. Aun así, cuando regresó a Old Trafford con el PSG la pasada temporada, la grada la recibió con calidez. El mural con su imagen en los alrededores del estadio sigue ahí, intacto, como recordatorio de lo que significó.

París como refugio… y trampolín

Earps pasó dos años en el PSG y disputó 22 partidos en la liga francesa el curso pasado. Salió del United en busca de Champions y títulos, pero también de algo menos tangible: aire. Necesitaba alejarse del foco constante de Inglaterra.

La atención volvió a dispararse con su libro, pero ella no reniega de lo vivido en la capital francesa. “Estoy agradecida por todo el increíble cariño y apoyo que he recibido a lo largo de los años, pero fue agradable estar lejos”, explicó. “PSG es un gran club. Poder vivir el Parc des Princes, la comida francesa, el estilo de vida parisino y el idioma… creo que fue bueno para mí”.

Se define como una persona intensa, sobre todo en el campo. Por eso valora ese periodo de pausa relativa, de reflexión, lejos de “la locura en Inglaterra”. No fue una huida, fue un desafío personal. “Me fui para salir de mi zona de confort”, resume.

Pero el contrato se acabó y la nostalgia hizo su trabajo. Echaba de menos la atmósfera de la WSL, el ruido, la energía, el ritual de cada jornada. “Por supuesto, siempre hay cosas que echas de menos. Estoy muy, muy feliz de estar en casa”, admite. “Echaba de menos la cultura del fútbol inglés: la sensación al entrar en un estadio, la electricidad del público, el ambiente alrededor del fútbol femenino en este país. Sabía que probablemente echaría de menos todo eso al irme, por eso estoy tan emocionada de volver. La distancia hace que el corazón se encariñe más”.

Un vestuario de estrellas y una pelea por el ‘1’

London City no ha escatimado este verano. Earps llega como uno de los grandes nombres del proyecto, acompañada por nada menos que Alexia Putellas, dos veces Balón de Oro, y la defensora internacional española Mapi León. Un salto de ambición evidente.

La inglesa ha sido titular en los dos últimos amistosos de pretemporada, pero nada está garantizado. Sabe que tendrá que pelear duro por el dorsal de titular. Del otro lado está Elene Lete, que firmó una campaña muy sólida el año pasado.

“La realidad es que llevo aquí unas semanas y estoy intentando ganarme mi sitio en el equipo cada día”, reconoce Earps. “Elene hizo un gran trabajo el año pasado y no será fácil entre nosotras ver quién empieza. Creo que eso es otra cosa fantástica de formar parte de una gran plantilla”.

Su discurso va más allá del ego y del protagonismo personal. “Solo quiero contribuir al éxito del equipo y ojalá eso signifique jugar muchos partidos y formar parte de su historia, aunque sea en una pequeña parte”.

Retirada de Inglaterra, pero no del desafío

Earps anunció su retirada de la selección inglesa en 2025, una decisión que marcó el final de un capítulo dorado con el combinado nacional. No significa que haya perdido el hambre competitiva. Todo lo contrario. Su carrera de clubes sigue muy viva.

Ha firmado por dos temporadas con London City y está convencida de que todavía puede crecer, mientras el club traza un plan para escalar posiciones en la WSL. “Quiero seguir jugando al máximo nivel, ganar al máximo nivel durante el mayor tiempo posible y ser parte de algo especial”, afirma.

Su fe en el proyecto es clara: “De verdad creo que London City hará grandes cosas durante mucho tiempo. Quieren ser los mejores en su categoría y líderes a nivel mundial”. Ella se ve alineada con esa ambición. “Eso es algo que siempre estoy intentando ser: la mejor versión de mí misma como jugadora y como persona cada día. Es un gran lugar para exprimir todo el potencial que me queda. El momento en el que sienta que ya no puedo aprender más, dejaré de jugar”.

De momento, no se ve cerca de ese punto. “Siento que todavía tengo mucho que dar y ojalá haya días fantásticos a la vuelta de la esquina. Tengo muchas ganas de este capítulo”.

El primer capítulo puede escribirse, precisamente, frente al club que la vio convertirse en leyenda. Old Trafford ya tiene su mural. Ahora, la pregunta es qué tipo de huella dejará Mary Earps en London City y en una WSL que vuelve a tenerla, por fin, en casa.