Matanovic: el nuevo delantero en la mira de United y Tottenham

United acelera el relevo de Zirkzee: Matanovic en el centro de una puja a tres bandas

United ya se mueve como si Joshua Zirkzee fuera historia en Old Trafford. El delantero neerlandés, con apenas nueve goles en 75 partidos en Inglaterra, está presionando para salir tras un paso gris por el club. Su destino apunta de nuevo a la Serie A: Fiorentina avanza en las negociaciones y deja a Michael Carrick con un hueco evidente en la punta del ataque.

Ese vacío ya tiene nombre y apellidos. Con sus 1,96 de altura, Igor Matanovic se ha colocado en el primer puesto de la lista, según informa La Gazzetta dello Sport. El croata, de 23 años, firmó una temporada de estreno muy sólida con Freiburg tras llegar desde Eintracht Frankfurt por 6,9 millones de libras. Cerró el curso con 15 goles en todas las competiciones y se quedó a las puertas del título europeo: el equipo de Julian Schuster cayó ante Aston Villa en la final de la Europa League.

No es un objetivo exclusivo. Ni mucho menos.

Tottenham también ha irrumpido con fuerza en la carrera. Roberto De Zerbi quiere más centímetros y presencia en su delantera, pese a contar ya con perfiles como Dominic Solanke y Richarlison. Para el técnico italiano, Matanovic encaja en esa idea de un nueve que domine el área y gane duelos aéreos, un complemento distinto a lo que ya tiene en la plantilla.

El tablero se complica con el papel de Fiorentina. El club de Fabio Grosso no solo persigue a Zirkzee; también contempla a Matanovic como alternativa directa. La Viola rastrea el mercado para reemplazar a Moise Kean, que está a un paso de sumarse al proyecto de Cesc Fabregas en Como. Si las conversaciones por Zirkzee se atascan, el giro hacia el delantero de Freiburg podría desatar una subasta feroz entre tres clubes con urgencias y necesidades muy parecidas.

En Old Trafford, la búsqueda de un nuevo nueve se enmarca en una reestructuración más amplia. La venta de Rasmus Hojlund a Napoli ha dejado al equipo corto de soluciones en el carril central. Youri Tielemans y Carlos Baleba han dado aire al centro del campo, pero el área rival sigue huérfana de un finalizador fiable. La reciente derrota por 2-0 ante Hull City lo dejó al desnudo: dominio por momentos, poca pegada, ningún colmillo.

Mientras tanto, la salida de Zirkzee avanza. Fiorentina confía en cerrar una cesión de una temporada y United ve en ese acuerdo la llave para actuar. Liberar ficha, liberar salario y, sobre todo, generar margen para lanzar una oferta formal por Matanovic antes del cierre del mercado el martes. El calendario aprieta. Y el mercado, también.

El perfil del croata se ha disparado en los últimos meses. Con su selección no logró marcar en los tres partidos del último Mundial de verano, pero ha arrancado el nuevo curso con una inercia demoledora. Llega enchufado: firmó un doblete en la victoria de Freiburg en la DFB-Pokal ante Dusseldorf y reforzó la sensación de estar preparado para un salto a un escaparate mayor.

Para United, su llegada supondría un cambio de registro claro: un nueve de referencia, físico, capaz de fijar centrales y dar una salida larga al equipo. Un tipo de delantero que en Inglaterra siempre tiene mercado. Las comparaciones con la figura de Mario Mandzukic alimentan el relato y añaden un punto de romanticismo a la operación, pero detrás del ruido hay una realidad fría: Tottenham acecha, Fiorentina no se baja de la puja y el reloj del mercado no se detiene.

La batalla por la firma de Matanovic amenaza con ser uno de los episodios más intensos de este final de ventana. La cuestión es quién se atreverá a dar el último golpe sobre la mesa. Y si United está dispuesto a pagar el precio de reconstruir su ataque sobre un nuevo gigante del área.