Mauricio Pochettino asume el reto en un Manchester United en crisis

Mauricio Pochettino aterriza en un Manchester United en crisis, pero con ideas muy claras. El argentino tomará las riendas del primer equipo la próxima semana, con el club hundido en la 18.ª posición de la Premier League tras sumar solo una victoria en sus primeros diez partidos. Un inicio impropio de un gigante, que ya se ha cobrado la primera víctima: Michael Carrick fue despedido el jueves por la mañana.

El relevo llega con urgencia y con calendario apretado. Mientras guía a la selección de Estados Unidos en su eliminatoria de cuartos de final a doble partido ante Haití, Pochettino ya tiene fecha de aterrizaje en Carrington: miércoles 18 de noviembre. Ese día comenzará oficialmente una nueva era en Old Trafford, marcada por la necesidad y, muy probablemente, por el mercado de enero.

Un vestuario con talento… y un mercado que llama

Pochettino heredará una plantilla con calidad, pero también con carencias evidentes. El club ya sabe lo que significa escatimar en invierno: a Rubén Amorim no se le concedió un gran presupuesto en enero de 2025, pocos meses después de su llegada, y el equipo acabó arrastrándose hasta la 15.ª plaza aquella temporada. El aviso está ahí, reciente y doloroso.

Si el United quiere evitar otro derrumbe, deberá abrir la caja. Todo apunta a que el argentino pedirá uno o dos fichajes que encajen de forma directa en su sistema. Y ahí asoma un nombre propio: Folarin Balogun.

El delantero de Monaco conoce bien a Pochettino tras dos años de trabajo conjunto en la selección de Estados Unidos. En verano estuvo a punto de fichar por Everton por unos 40 millones de libras, pero la operación se cayó en los últimos compases del cierre de mercado. El resultado: poco protagonismo en la nueva temporada, un jugador de 25 años que busca cambiar de aires en enero y un club francés dispuesto a escuchar ofertas.

Pochettino tiene algo que otros no: una relación directa con el delantero. Esa conexión podría convertirse en una baza clave a la hora de convencer tanto al jugador como a Monaco, en un momento en el que el United necesita gol, movilidad y competencia interna.

Mbeumo, la pieza que encaja en la banda derecha

Hay otro factor que empuja hacia Balogun: Bryan Mbeumo. El atacante ya ha demostrado que puede brillar en el costado derecho, justo donde Pochettino podría sacarle el máximo jugo. En las últimas semanas, el camerunés ha tenido que actuar como referencia ofensiva, lejos de su hábitat natural, y su rendimiento se ha resentido.

Durante el parón internacional, sin embargo, se vio de nuevo al Mbeumo más dañino. En la victoria de Camerún ante Namibia, en la fase de clasificación para la AFCON, el jugador de 27 años fue un tormento desde la banda. Con su selección ya por delante gracias al tanto de Saidou Alioum Moubarak en el minuto 16, Mbeumo atacó el espacio a la media hora de juego, ganó la línea de fondo, superó a su marcador y sirvió un pase medido para que Bil Nsongo firmara el 2-0. Acción de extremo puro. Acción que explica por qué su sitio está ahí, abierto, encarando, y no con la espalda al arco.

La llegada de Balogun ofrecería a Pochettino la posibilidad de recuperar a Mbeumo para esa zona derecha, mientras gana fondo de armario y soluciones ante la lesión de Benjamin Sesko. En el escenario soñado por muchos aficionados, el técnico rotaría a Balogun y Sesko como ‘9’, dejando a Mbeumo libre para castigar desde la banda. De paso, se atacaría otro problema evidente: la falta de creatividad en campo rival, un déficit que ha lastrado al equipo desde el inicio del curso.

Un entrenador que impulsa a los jóvenes

El proyecto no se reduce a fichar. Pochettino llega con fama bien ganada: sabe potenciar a los jóvenes. Y en Manchester United sobran los talentos en ebullición.

Uno de ellos ya ha levantado la mano. Shea Lacey aprovechó el escaparate con la selección sub-20 de Inglaterra para enviar un mensaje directo a su futuro entrenador: doblete en la goleada por 6-1 frente al combinado juvenil de Czechia. El extremo, versátil y desequilibrante, tiene 19 años y ya suma siete apariciones esta temporada con el primer equipo del United, repartidas entre Premier League y Champions League, además de un gol en la derrota de Carabao Cup ante Brighton en septiembre.

Lacey encarna justo el perfil que Pochettino suele abrazar: joven, valiente, con margen de crecimiento y ya con minutos en un contexto de máxima exigencia. En un equipo que busca identidad y energía, su figura puede ganar peso muy rápido.

Enero, el primer gran examen

El diagnóstico es claro: el United está contra las cuerdas en la tabla, el margen de error se ha reducido al mínimo y el nuevo técnico aterriza con la obligación de reaccionar de inmediato. El vestuario le ofrece talento, pero también huecos estructurales. El mercado de enero se presenta como el primer gran termómetro del compromiso del club con esta nueva etapa.

¿Habrá recursos para que Pochettino traiga a Balogun y devuelva a Mbeumo a su flanco preferido? ¿Se apostará de verdad por los Lacey y compañía, o se repetirá el error de Amorim, abandonado en pleno invierno sin refuerzos de peso?

Las respuestas no tardarán en llegar. Lo que está en juego no es solo la temporada, sino la dirección real de un proyecto que ya no puede permitirse otro año de caída libre.