Mauricio Pochettino y la nueva camada del USMNT

El nombre de moda en la nueva generación estadounidense es Sullivan. Y no es un eslogan vacío. Con 16 años, tres goles en sus últimos tres partidos y un descaro impropio de su edad, el atacante se ha instalado en el debate grande: ¿está listo ya para la selección absoluta?

Tim Howard no duda.

“En los próximos cuatro años, habrá 115 jugadores que pasen por la selección”, dijo en el podcast Unfiltered. “¿Quién es mejor que este chico? ¿Quién es mejor que este chico que no merezca una oportunidad? No digo que tenga que jugar todos los partidos, pero sí que debe estar en la conversación para jugarlos”.

Howard, eso sí, marcó un límite claro: no se trata de regalar nada. “Para todos los que critican, no digo que haya que darle algo que no se haya ganado en bandeja de plata. Digo que no somos Brasil, Argentina, Holland, Spain, England, Germany. No producimos ese tipo de jugadores”.

Sullivan lo ve igual. Se siente preparado. Sabe que el camino no será perfecto, pero cree que puede entrar y sumar de inmediato con el USMNT.

“Pensando en ese partido contra Belgium, creo que podría haber entrado por la derecha y marcar la diferencia”, comentó en el podcast State of the Union de Alexi Lalas. “Tienes que creer en ti mismo. Tienes que pensar que puedes ayudar a tu equipo a ganar. Obviamente todavía no es mi equipo, pero siempre sueño y espero las convocatorias”.

Gozo, la otra voz joven que reclama su sitio

Zavier Gozo va por la misma carretera, aunque con una experiencia distinta. El entonces extremo de Real Salt Lake rozó el último Mundial: entró en la lista preliminar del USMNT, pero Mauricio Pochettino decidió que era demasiado pronto para llamar a un jugador aún sin estrenar con la absoluta.

Desde entonces, Gozo fichó por Crystal Palace y espera su oportunidad con una mezcla de ambición y revancha interna.

“Creo que merecía estar ahí. Voy a ser honesto”, dijo en The Late Run. “Pero obviamente es decisión del entrenador. Quizá pensó que no estaba listo, o lo que sea, pero eso encendió un fuego en mí para llegar al próximo Mundial y demostrar por qué debo estar ahí”.

Ahí aparece la gran pregunta: ¿cómo sabe Pochettino que un jugador está realmente listo?

No hay fórmula mágica. Es caso por caso. Y casi nunca es sencillo.

Pochettino y el filtro invisible: menos descanso, más cabeza

Con los jóvenes siempre aparece el mismo temor: la carga de minutos. Pochettino, en cambio, no se inquieta por lo físico. Son chicos, repite. Su cuerpo aguanta.

“Conozco la mentalidad de los entrenadores”, explicó. “A veces dicen: ‘Tengo un chico de 17 años que juega en la MLS, pero cuando le llama la selección, decimos que no porque necesita descansar’. Si tienes 17 años y necesitas descansar… sí, tenemos un gran problema”.

Su preocupación real está en la mente. En la madurez. Lo primero que mira no es el regate ni el disparo, sino cómo vive ese talento en el día a día. ¿Sigue trabajando duro? ¿Quiere mejorar? ¿Respeta a los que le rodean?

“Creo que el respeto es lo más importante, y necesitan ser respetuosos”, subrayó Pochettino. “Y por supuesto queremos jugadores con talento. Queremos jugadores que se sientan valientes, confiados, pero no que sientan cosas que no muestran. Creo que solo estás autorizado a hablar un poco fuera de lugar si eres Messi.

“Si ganas ocho Ballon d'Ors, ok, puedes hablar con cierta arrogancia, pero incluso entonces… si eres joven y empiezas a decir que puedes jugar aquí, allí, que puedes jugar… digo: no creo que sea la mejor manera de construir tu carrera. Por eso debemos tener cuidado”.

Pochettino quiere talento, pero también contexto. No todos los puestos están igual de abiertos. Algunas posiciones piden sangre nueva; otras, no tanto. No existe un molde único.

El ejemplo más claro es la portería. Le preguntaron por ese puesto: hay muchas opciones, pero solo un lugar en el campo.

“Creo que vamos a dar algunas oportunidades a nuevos jugadores, no solo en esa posición, sino en diferentes posiciones”, explicó. “Tendremos la posibilidad de añadir un nuevo jugador y darle esa oportunidad. Para nosotros ahora se trata no solo de pensar en hoy, sino también en el futuro y en 2030”.

2030, Juegos Olímpicos y una hoja de ruta compartida

El horizonte no se limita al Mundial de 2030. El calendario viene cargado: Juegos Olímpicos a la vuelta de la esquina, una Gold Cup en el camino y quizá una Copa America. Cada torneo obliga a coordinarse con Steve Cherundolo, responsable de la selección U-23 de Estados Unidos.

La idea es sencilla pero ambiciosa: dar algunas internacionalidades con la absoluta a jugadores que serán clave con la U-23 en los Juegos. No se trata de inundar la selección mayor con un bloque entero sub-23 durante meses, sino de ir dosificando mientras Pochettino mantiene el peso de varios veteranos.

Las prisas no entran en el plan. El salto de los chicos debe ser gradual, medido, casi quirúrgico.

Esa fue una de las grandes discusiones antes del último Mundial. Tras quedarse fuera en 2018, el USMNT optó por dinamitar el proyecto anterior y reconstruir desde cero, dejando atrás a veteranos que quizá aún tenían algo que aportar. Funcionó: muchos de esos jóvenes son hoy pilares indiscutibles. Pero quedó una duda en el aire: ¿qué lecciones se perdieron sin los veteranos alrededor?

El debate se encendió de nuevo antes y durante la Gold Cup 2025, cuando Christian Pulisic y Yunus Musah renunciaron para descansar. Exjugadores, con razón o sin ella, cuestionaron su compromiso. Bajo esa crítica latía otra cuestión: ¿se había cortado demasiado rápido el cordón con la vieja guardia?

La respuesta inmediata de Pochettino apunta a un término medio. No habrá una purga masiva. Algunos veteranos saldrán, pero el proceso será mucho más metódico. Eso protege a los jóvenes… y también a los que llevan años sosteniendo la camiseta.

“Diría que es una continuación de los últimos dos ciclos en los que he estado, porque sé que así funciona”, explicó Chris Richards a GOAL. “No es que simplemente eches a todo el equipo que estuvo en el Mundial y sigas a partir de ahí”.

Richards, Gozo y el espejo del vestuario

Esa continuidad no significa rutina. Para Richards, compartir vestuario en Palace con Zavier Gozo cambia la perspectiva. Ver a un chico que persigue su primer minuto con el USMNT le recuerda lo que significa, lo refresca.

Pochettino lo ve igual. Y entiende que perfiles como el de Richards son fundamentales para marcar el tono a todos los que llegan empujando desde abajo.

“No podemos traer una plantilla entera de jugadores jóvenes, no, porque necesitan tener algunos con experiencia que ya hayan competido”, insistió. “Sí, vamos a hacer una mezcla. Nuestra idea es mezclar jugadores experimentados… Creo que los jugadores con experiencia y los jóvenes pueden encajar juntos y empezar a trabajar, y ver cómo los chicos manejan la presión de jugar en el primer equipo en partidos realmente bonitos”.

Durante toda su comparecencia, el técnico repitió el mismo mensaje: lo está mirando todo. Sobre todo, los detalles pequeños. Ahí, asegura, se esconde la verdadera respuesta sobre si un jugador está listo o no para una llamada que puede cambiarle la vida.

“Es importante no solo verlos o ver los partidos, el rendimiento, sino también qué dicen en los medios, cómo se comportan con el rival, cómo se comportan con sus compañeros”, explicó. “Creo que es muy importante. Queremos ser un muy buen equipo. Queremos construir algo diferente y ser competitivos”.

Eso implica observar cómo hablan con los entrenadores, a qué hora llegan al entrenamiento y cuánto tiempo se quedan después. Para Pochettino, esos hábitos cotidianos delatan si un jugador está cumpliendo el estándar que exige. Su mensaje para los que sueñan con la llamada es claro: todo cuenta, y él toma nota.

Menos tiempo, decisiones más grandes

En clubes, Pochettino podía cocinar ese salto a fuego lento. Veía a sus jugadores cada día, calibraba su evolución y elegía el momento exacto para darles la alternativa. Con una selección no existe ese lujo. Hay pocas sesiones, concentraciones muy espaciadas y realidades que cambian de una ventana FIFA a otra.

El propio técnico lo reconoce: el jugador que ve en un campamento puede ser totalmente distinto al que se presente en el siguiente. Por eso alguien puede no estar listo en septiembre y convertirse en pieza clave en marzo.

Las próximas convocatorias llegarán en cuestión de semanas. No serán solo una lista más: marcarán el tono de todo el ciclo hacia 2030. Los jóvenes ya golpean la puerta. Los veteranos todavía tienen cuerda. El equilibrio, y el momento exacto de entregar el testigo, será decisión de Pochettino.

“Necesitamos crear un grupo de jugadores que sean realmente profesionales y que compitan de la manera que esperamos”, remató. “Todos tienen que competir con los jugadores talentosos y los jóvenes que tenemos por delante”.

La generación que viene ya no pregunta si habrá sitio. Pregunta cuándo. Y Pochettino, mientras toma nota de cada detalle, sabe que muy pronto tendrá que responder con una lista que puede redefinir al USMNT durante la próxima década.