Melia brilla en amistoso contra Canadá

Con 18 años y apenas unos meses después de dejar St Patrick’s Athletic, Melia ya se mueve en territorio de élite. Habitual con la selección sub-21 de su país antes de su fichaje en enero, el delantero dio este mes el salto definitivo: primera llamada de Heimir Hallgrimsson para la absoluta y debut como internacional en un amistoso en casa ante Qatar, entrando en los minutos finales.

Ese fue el aperitivo. El verdadero examen llegó al otro lado del Atlántico.

Un ensayo serio antes del Mundial

Melia y el resto de la selección viajaron a Norteamérica, escenario de varios amistosos previos al Mundial de este verano en Estados Unidos, Canadá y México. En Montreal les esperaba la Canadá de Jesse Marsch, último test antes de que los anfitriones se estrenen en su torneo.

El ambiente era de partido grande pese a tratarse de un amistoso. Ritmo alto, duelos fuertes y muy poco de experimental cuando el balón echó a rodar.

El primer golpe lo dio el equipo local. En el minuto 23, un córner envenenado de Stephen Eustaquio sorprendió por completo a la zaga irlandesa. El balón se cerró, cayó en el área pequeña y rebotó en el pecho del defensa de Everton Jake O’Brien antes de colarse en su propia portería. Un gol feo, de esos que dejan una mueca de frustración, pero que cuentan igual.

La ventaja dio confianza a Canadá, que manejó el partido durante un buen tramo. La selección visitante, sin embargo, aguantó el chaparrón y esperó su momento.

Ogbene despierta a Irlanda

La reacción llegó en la hora de juego. Penalti para los visitantes y responsabilidad para Troy Parrott, viejo conocido de la afición de Spurs. El delantero ejecutó bien, fuerte y colocado, pero Maxime Crepeau adivinó la intención, se lanzó al lado correcto y firmó una gran parada.

Parecía una ocasión desperdiciada. No lo fue.

El rechace quedó vivo y Chiedozie Ogbene apareció con instinto de nueve para igualar el marcador. Gol de oportunista y cambio de energía inmediato. Irlanda se metía de nuevo en el partido y, de repente, el amistoso se jugaba con tensión de fase final.

Minutos de peso para Melia

Con el duelo abierto, Hallgrimsson miró al banquillo y señaló a Melia. Minuto 70. El joven delantero entró por Jaden Umeh, de Benfica, para formar pareja en ataque con Parrott en los últimos 20 minutos.

No eran minutos de relleno. Con el Mundial a la vuelta de la esquina, cada acción, cada desmarque, cada decisión pesa en la libreta del seleccionador.

Melia se movió con descaro, estirando la línea defensiva y buscando el espacio a la espalda. Su gran oportunidad llegó en el minuto 83, en una transición que olía a gol desde que arrancó.

Ogbene condujo el contragolpe y filtró un pase al área para el joven delantero. Control, mirada rápida al portero y disparo raso, ajustado. Crepeau, otra vez, apareció como muro. Salió a tapar con decisión y bloqueó el intento que habría dado la victoria a los visitantes.

No hubo premio en el marcador, pero la jugada dejó una imagen clara: con 18 años, Melia ya está encontrando situaciones de gol en escenarios de máxima exigencia.

En una selección que busca refresco ofensivo de cara a un Mundial histórico por su sede, no es un detalle menor.