Meslier, el tercer portero de Arsenal y el debate sobre su fichaje

La llegada de Illan Meslier al norte de Londres debía aportar experiencia detrás de David Raya y Kepa Arrizabalaga. Para Graham Stack, sin embargo, el movimiento es un error de bulto de un guardameta de 26 años que, a su juicio, se ha condenado a sí mismo a un papel residual.

Meslier aterriza en el Emirates tras seis temporadas en Elland Road, 215 partidos con Leeds United y un contrato agotado. Un currículum sólido que, para Stack, choca de frente con la decisión de aceptar ser el número tres del vigente campeón de la Premier League.

Stack no se muerde la lengua

El exguardameta, ahora analista, no entiende el paso que ha dado el francés. Y lo dice sin rodeos.

«Le cuestiono, de verdad cuestiono al portero», confesó en declaraciones a Metro. «Tiene experiencia en la Premier League, ha jugado infinidad de partidos, tiene muchísima experiencia, ha estado en Leeds no sé cuántos años».

Stack no se queda ahí. Va a la raíz de lo que interpreta como un problema de ambición.

«Ha jugado un montón de partidos y quizá ya no tiene ese deseo ardiente de ir a jugar, de ponerse bajo presión. A lo mejor es eso lo que busca. Pero me sorprende que alguien de la calidad de Meslier haya decidido prácticamente tirar la toalla y ser un número tres».

Para él, no es solo una cuestión de minutos. Es una señal de hambre competitiva. O de la falta de ella.

Señal de alarma para la cantera de Arsenal

El fichaje de Meslier abre otro frente que inquieta a Stack: el mensaje que envía sobre la situación de la academia de Arsenal. La llegada del francés empuja hacia la puerta de salida, vía cesión, al joven Tommy Setford, de 20 años, obligado a buscar minutos lejos del club para seguir creciendo.

Stack no lo ve claro.

«Es un portero experimentado, sí, pero es muy poco probable que le vayas a usar», apuntó. «Mi pregunta es: ¿no hay otro portero en Arsenal Football Club capaz de hacer ese papel?».

El exguardameta va más allá y apunta directamente al trabajo de formación en el club.

«¿Qué están haciendo en el club que no producen porteros? No paran de fichar porteros. ¿En qué momento va a aparecer un portero de Arsenal que ni siquiera tenga que romperla, sino simplemente ser un número tres?».

La crítica es dura: si el tercer portero también llega de fuera, ¿qué espacio real queda para los canteranos?

Meslier mira hacia arriba, no hacia abajo

Mientras los exjugadores debaten su decisión, Meslier vive el movimiento como el punto más alto de su carrera. Tras un año complicado en Leeds, marcado por el ascenso vivido en su día y por el posterior ostracismo con Daniel Farke, el francés ve Londres como una liberación.

Ya ha debutado en un amistoso de pretemporada frente a Girona y se siente integrado en el vestuario. El discurso, al menos de puertas hacia afuera, rezuma ilusión.

«Estoy extremadamente feliz. Es un gran día para mí porque acabo de unirme a los campeones. Para mí, Arsenal es el club más grande de Inglaterra. Estoy muy feliz y muy orgulloso de unirme a Arsenal», declaró al medio oficial del club.

Y lanzó su propia declaración de intenciones: quiere títulos. «No puedo esperar para demostrar el amor que tengo por este escudo y no puedo esperar para ganar trofeos con este equipo, porque este es un club que necesita levantar trofeos una y otra vez».

Meslier acepta el rol, pero apunta alto. Otra cosa es cuánto tiempo esté dispuesto a vivir en la sombra.

Un campeón que se arma para repetir

Mientras el debate sobre la portería se calienta, Stack ve un panorama muy distinto cuando mira al resto de la plantilla. El mercado de Arsenal está siendo agresivo, ambicioso, directo al corazón del once titular.

Bruno Guimarães se ha convertido en el último gran golpe en el mercado, acompañado por las incorporaciones de Piero Hincapié y Christos Tzolis. Refuerzos que, a ojos de Stack, consolidan a los de Mikel Arteta como el rival a batir.

Su pronóstico es tajante. «Absolutamente, Arsenal lo va a ganar», aseguró con confianza. «Creo que Arsenal estará eufórico después del año pasado, y creo que ahora es una situación en la que se han quitado el mono de la espalda».

Stack imagina a un campeón liberado, reforzado y todavía con margen para sumar más piezas antes del inicio de la temporada. «Entrarán en la temporada absolutamente eufóricos, y con el fichaje de Guimarães y probablemente más por llegar entre ahora y el inicio, creo que se van a fortalecer seguro».

La pelea, eso sí, no será un paseo. «Veo a Arsenal ganándolo, pero creo que será una carrera muy ajustada con Man City, creo que City estará muy cerca detrás de ellos».

Entre la apuesta por estrellas consolidadas y un tercer portero que divide opiniones, Arsenal se prepara para defender su corona. La cuestión es si esa mezcla de jerarquía, riesgo y sacrificios en la cantera será suficiente para mantener a raya a Manchester City y Liverpool durante otro año de alta tensión.