Messi ilumina a Argentina en Alabama antes del Mundial

Argentina cerró su puesta a punto para el Mundial con una victoria serena y contundente: 3-0 ante Islandia en Auburn, Alabama. Partido de ensayo, ambiente de gran cita. Y, como tantas veces, el foco terminó en el mismo de siempre: Lionel Messi.

El capitán arrancó en el banquillo, reservado tras la molestia en el isquiotibial izquierdo que lo había dejado fuera del amistoso previo frente a Honduras y lo obligó a abandonar antes de tiempo el último partido de Inter Miami antes del parón. Pero bastó un cuarto de hora para cambiar el tono de la noche.

Un experimento con colmillo

Lionel Scaloni se permitió probar. Dejó de inicio a Messi, Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister junto al cuerpo técnico, y lanzó un once con aire de laboratorio frente a un estadio abarrotado, 88.000 personas para ver a la campeona del mundo.

El ensayo, sin embargo, casi se tuerce de arranque. Islandia dispuso de la primera gran ocasión del partido: Mikael Egill Ellertsson se encontró con el arco abierto y la mandó por encima. Aviso serio. Argentina respondió con lo que la distingue: pegada.

En una acción enredada dentro del área nórdica, la defensa islandesa apenas logró alejar el peligro. El balón quedó suelto y apareció el lateral de Strasbourg, Valentín Barco, para ajustar un disparo raso al rincón. Frialdad de veterano en un escenario de Mundial. 1-0 y el partido bajo control.

Nico Paz, una de las grandes apuestas del once experimental, tuvo en sus pies el 2-0 antes del descanso. Se acomodó para el zurdazo y conectó un tiro potente, pero se topó de lleno con el rostro del arquero Elias Olafsson. Ocasión desperdiciada, gesto de dolor del guardameta y la sensación de que el joven mediapunta dejó pasar su gran oportunidad de la noche.

Revolución desde el banco

Scaloni movió el tablero en el entretiempo. Enzo Fernández y Alexis Mac Allister ingresaron entre cinco cambios que alteraron el pulso del encuentro. También entró Lautaro Martínez, que se fabricó ocasiones de goleador… y se peleó con los postes.

El delantero del Inter se encontró dos veces con la madera cuando tenía todo para ampliar la ventaja. Primero, remate cruzado al palo. Después, otro disparo que besó el hierro. Argentina dominaba, pero el marcador seguía corto. La multitud empezaba a mirar de reojo al banco.

La espera terminó en el último cuarto de hora. Messi se quitó el peto, recibió la ovación ensordecedora y saltó al césped en el minuto 70. El amistoso cambió de temperatura en un instante.

Su primera intervención fue una puñalada. Pase filtrado perfecto para Lautaro Martínez, que se plantó ante Olafsson y fue derribado por el arquero islandés. Penalti claro. Messi tomó la pelota, respiró y la colgó en el ángulo, alta, inatajable. Gol número 117 con la selección. Argentina 2-0, el público en pie.

Con ese tanto, el astro dejó un mensaje nítido: la molestia muscular ya es pasado y su estado para el Mundial no admite dudas. Este mes, además, está a un paso de entrar en la historia junto a Cristiano Ronaldo: ambos quedarán como los únicos futbolistas en disputar seis Copas del Mundo.

El sello final

Lejos de conformarse con el penal, Messi se adueñó de cada ataque. En la tercera diana también dejó su huella. Recibió entre líneas, giró y encontró a Rodrigo De Paul con un pase al espacio. El mediocampista llegó al fondo y sirvió el balón atrás para que Thiago Almada solo tuviera que empujarla. 3-0 y ovación para todos.

Argentina cerró así un amistoso que empezó como banco de pruebas y terminó como exhibición de jerarquía, sin lesionados y con sus figuras afinando el ritmo competitivo. Nada mejor antes de volar hacia el torneo que lo condiciona todo.

Golpe para Irak en su último ensayo

En otro punto del mapa estadounidense, la historia fue muy distinta. Irak cayó 2-0 ante Venezuela en Bridgeville, Illinois, en su último amistoso antes de regresar a un Mundial tras 40 años de ausencia.

El partido se le puso cuesta arriba pronto. Cristian Cásseres abrió el marcador para la Vinotinto en el minuto 17 con una definición corta dentro del área. Justo después del descanso llegó el segundo golpe: el propio Cásseres recuperó la pelota, lanzó la transición y habilitó a Jesús Ramírez. El delantero encaró, dejó atrás a un defensor y fusiló con un disparo potente.

Para Irak, la noche terminó aún peor. Ali Youssef vio la tarjeta roja directa en el 72 y el equipo cerró el encuentro con diez hombres, sin capacidad de reacción.

Ahora, la selección iraquí se asoma a un desafío mayúsculo: vuelve a una Copa del Mundo por primera vez desde su única aparición hace cuatro décadas. Debutará en el Grupo I frente a Noruega el 17 de junio, antes de medirse con Francia y Senegal. El rodaje deja dudas. El escenario que viene no permitirá ningún margen de error.