Nico O’Reilly: Estandarte de la cantera del Manchester City

Nico O’Reilly subió al escenario del Manchester’s Opera House con solo 21 años y un título que empieza a parecer patrimonio del club: el PFA Men’s Young Player of the Year. Otro canterano de Manchester City que se lleva uno de los premios individuales más codiciados del fútbol inglés. Otro mensaje claro de la academia sky blue al resto del país.

El lateral, formado en el club desde categoría Sub-9, no ganó el galardón por inercia ni por apellido de club. Lo hizo a base de noches grandes. Sus dos goles en la final de la Carabao Cup de la pasada temporada decidieron un título. Partido grande, escenario grande, respuesta grande. A ese impacto añadió la conquista de la FA Cup y un papel clave con Inglaterra, que acabó tercera en el último Mundial.

La foto de O’Reilly levantando el premio tiene un trasfondo poderoso para Manchester City. Con su nombre, ya son cinco de los últimos seis ganadores del PFA Young Player of the Year salidos de la academia del club. Antes que él, Phil Foden (en dos ocasiones), Cole Palmer y Morgan Rogers marcaron el camino. No es una racha. Es un modelo.

Thomas Krucken, director de la academia del City, no escondió el orgullo interno que despierta la trayectoria del lateral: ver a O’Reilly coronarse como mejor joven del país, explicó, es un momento de enorme satisfacción para todos los que han trabajado con él desde niño. Para Krucken, el premio certifica años de trabajo silencioso de entrenadores y personal de formación que acompañaron al jugador desde sus primeros pasos en la cantera hasta la élite.

Dentro del club describen a O’Reilly como algo más que un buen futbolista joven. Lo señalan como una referencia diaria para los chicos que empiezan, un ejemplo de cómo entrenar, cómo competir y cómo manejar el salto al fútbol profesional sin perder el rumbo. Un “brillante ejemplo”, en palabras de la propia estructura formativa, de cómo enfocar una carrera en un entorno de máxima exigencia.

El dato que remata el relato es contundente: cinco de los últimos seis PFA Young Player of the Year llevan el sello de la academia del City. Un dominio que obliga a mirar hacia abajo, hacia los campos de entrenamiento donde ya se preguntan quién será el próximo en seguir la estela de Nico O’Reilly.